夜空沉沉，繁星點點。
五月底的晚風帶著幾分燥熱，從半開的窗欞間鑽入，吹得桌上油燈的火苗搖曳不定。
吳承安獨坐在簡陋的木桌前，手指無意識地摩挲著粗糙的桌面。
窗外傳來幾聲犬吠，緊接著是更夫沙啞的梆子聲：“天乾物燥，小心火燭。”
這聲音在寂靜的夜裡格外清晰，卻讓吳承安本就紛亂的思緒更加煩躁。
他起身走到窗前，望著院中那株老槐樹投下的斑駁影子，趙承平白日里的話語又一次在耳邊迴響。
“以本官的身份，只需對下任縣令留下一句話……”
趙承平說這話時，那雙狹長的眼睛裡閃爍著志在必得的光芒，嘴角掛著勝券在握的冷笑。
吳承安的手指不自覺地收緊，木窗框發出細微的“咯吱”聲。
屋角的銅漏滴答作響，已是子時三刻。
吳承安揉了揉發脹的太陽穴，轉身回到桌前。
油燈將他的影子拉得老長，在斑駁的土牆上扭曲變形。
若是拒絕趙承平，王宏發三人便無法鄉試，今後前程就沒了。
可若是跟著趙承平離開……
跟著一個偽君子，今後怕是會被對方賣了還為對方數錢。
如今看來，似乎只有求助馬將軍。
“不可。”吳承安低聲自語。
馬將軍待他恩重如山，不僅贈他白馬、長弓和兵器，更在戰後為他謀劃，使他王家得以保全。
若因這事再去叨擾，未免太過不知分寸。
油燈劇烈搖晃，將他的側臉映得忽明忽暗。
若因自己連累王宏發三人無法鄉試，他這輩子都無法心安。
“看來只能鋌而走險了！”五更鼓響時，吳承安終於拿定主意。
晨光微熹中，少年清秀的面容上浮現出與年齡不符的決然：“既然你要賭前程，我便陪你賭這一局。”
接下來的兩日，吳承安表現得與往常無異。
清晨與王家三子同去學堂，途中還幫王宏發糾正了《論語》中的一處錯漏。
午後在學堂外樹林內練習槍法，銀槍如龍引得王家護院連連喝彩。
有時候夜裡則藉著月光練習馬將軍贈的那把長弓，弓弦在月光下泛著冷冽的光澤。
第三日辰時，變故如期而至。
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