五月的遼西府，驕陽似火，城外軍營的旗幟在熱風中無力地垂著。
營帳內，柳開元正襟危坐，手中捧著一盞青瓷茶盞，嫋嫋茶香在悶熱的空氣中瀰漫。
他微閉雙目，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，腦海中正浮現著一幅令他心潮澎湃的畫面：
王總兵率領鐵騎衝入韓府，刀光劍影間，吳承安那小子血濺當場，韓成練震怒卻又無可奈何的模樣。
自己的兒子柳天昊順利拜入韓成練門下，最終迎娶韓若薇，攀附上韓家。
想到這些，柳開元的手指不自覺地摩挲著茶盞邊緣，彷彿已經觸控到了柳家飛黃騰達的未來。
“只要吳承安一死了，韓家的一切都是我兒子的。”
柳開元喃喃自語，喉間發出一聲幾不可聞的輕笑。
他彷彿已經看到柳家在遼西府的勢力如日中天，連知府大人都要對他禮讓三分。
茶水溫熱，他輕啜一口，任由那微苦的滋味在舌尖蔓延，正如他此刻複雜的心緒——既有即將得逞的快意，又有一絲難以言說的忐忑。
就在這思緒萬千之際，一陣急促的腳步聲打斷了他的遐想。
帳簾被猛地掀開，一名親兵滿頭大汗地闖了進來，臉上寫滿驚慌。
“千戶大人……”
柳開元眼睛驟然睜開，寒光乍現。
他緩緩放下茶盞，瓷器與木案相碰，發出清脆的聲響。
“哼，沒大沒小，我不是告訴過你，進來之前要通報嗎？”
他的聲音低沉而危險，像是一條蓄勢待發的毒蛇：“出去，通報之後再進來！”
親兵臉色一僵，額上的汗珠順著臉頰滑落。
他張了張嘴似乎想辯解什麼，但在柳開元冰冷的目光下，最終還是低頭退了出去。
片刻後，帳外傳來親兵刻意提高的聲音：“千戶大人，小的有萬分緊急之事稟報。”
“進來吧。”柳開元的聲音恢復了平靜，彷彿方才的怒意從未存在過。
親兵再次入內，這次規規矩矩地拱手施禮，但眼中的焦急之色更甚：
“千戶大人，小的奉命盯著韓府，發現今日王總兵帶人過去，但隨後府尊黃大人也趕去了！”
“最終在黃大人的調停之下，王總兵答應讓吳公子和曹軍比試。”
柳開元聞言，嘴角勾起一抹勝券在握的笑容。
他端起茶盞，悠然自得地品了一口，彷彿在品嚐勝利的滋味。
“曹軍的實力本千戶知道。”
他輕笑道：“就算是本千戶遇到他也要避其鋒芒，想必吳承安一定死在了曹軍的大斧之下吧？”
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