“原、原來是還碗……”
蕭恆沒再多說什麼，緩緩收回手，向後退離院門。
“砰！”
院門頓時被重重關上，緊接著是落栓的聲響。
蕭恆微微側首，透過木門窄窄的一道縫隙，看到了門內一道緊繃的人影，似乎還在警惕窺探著外邊。
他深深看了院門一眼，然後轉身，步履從容離去。
……
層林疊翠，樹影篩落碎金般的日光。
蕭戾卻神色凝重，只一味疾行。
山風吹起他的衣袂，拂亂他額間碎髮，他也全然無心顧及。
遠遠的，他忽然瞥見一道閒散身影。
布衣執扇，穿行於草木之間。
蕭戾腳下猛地一頓，當即跪下，語聲恭謹中，竟隱隱藏著一絲慌亂：
“孩兒拜見義父。”
蕭恆早已透過枝葉瞧見了蕭戾的身影，也看清了他臉上少見的凝重與急切。
他嘴角微微一揚，摺扇輕敲掌心，語調溫緩。
“戾兒，難得見你這般心神不寧，怎麼？怕為父傷了你那……心上人？”
蕭戾猛地抬首，喉間微緊：“義父，孩兒……”
蕭恆淡淡抬了抬指尖。
蕭戾驀地止了聲，垂首伏低。
蕭恆的目光意味難明：“戾兒，你身居要位，是為父倚重的左膀右臂，朝野上下不知多少雙眼睛盯著你。”
“況且，你親手除去林忠淵，已然徹底激怒那群頑固之輩，如今正是風口浪尖。這女子出現得蹊蹺，為父如何能不憂心你的安危啊？”
蕭戾垂頭，感激與慚愧交織：“孩兒明白義父一片苦心，之所以遲遲未曾主動稟明，是……”
蕭恆低低一聲輕笑，替他接上了後半句：“是擔心，為父不同意你與她在一處？”
心事被一語道破，蕭戾短暫沉默。
少頃，像是下定了決心般，目光坦誠迎向蕭恆：
“孩兒知曉，您有意促成我與太后侄女的婚事。可阿春與孩兒自幼相識，相伴長大，她雖出身鄉野，無世家依託，可這情分，是旁人比不得的。孩兒本想著，待妥善安頓好她，便同義父陳明心意。”
他說得懇切，語氣帶著絲小心翼翼。
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