“欽此——”
尖細冷肅的宣旨聲，在幽深的死牢長廊迴盪。
可牢中，接旨之人始終沒有動靜。
下一刻，便見那宣旨太監手一招，長廊盡頭立刻走來數名捧著燭臺的小太監。
昏黃的火光瞬間照亮了這一處陰暗角落，也照出了宣旨太監的模樣——
正是李慎李公公。
七年光景，他鬢邊添了霜色，眼角也多了皺紋，可那雙眼睛依舊精明洞徹，此刻沉沉落向重囚牢房。
“蕭戾接旨！”
他出聲催促。
牢房角落裡，黑影微微一動。
蕭戾費力抬首，凹陷清瘦的面頰長滿了雜亂粗硬的胡茬，眼底佈滿密密匝匝的血絲。
長久不見天光，驟然襲來的燭火刺得他本能抬手遮擋。
那雙能執筆繪山水，亦能握劍斬賊人的手，此刻骨節扭曲變形，皮肉潰破流膿，早已腫脹得看不出原本的輪廓。
饒是李慎見了，也不由面色一變，衝旁怒喝：“誰許你們用這般酷刑的？”
一旁躬身待命的牢役嚇得雙腿一軟，跪倒在地，說話都磕磕絆絆：
“回、回李公公，是朝中一眾大人遞了話，吩咐小的們好生‘關照’蕭狗——”
“放肆！”
李慎陡然壓低聲線，冷眼掃過去。
那牢役渾身發顫，慌忙改口：“是、是百官一同授意，讓小的們給他吃點苦頭！小的們位卑言輕，實在不敢不從啊！”
聽聞是百官一同授意，李慎不由一怔，隨即臉上掠過一抹似諷似嘲的神色。
“滾出去。”
牢役如蒙大赦，連滾帶爬退出長廊，半分不敢逗留。
李慎斂去眼底慍色，再望向牢中狼狽瀕碎的人影時，心頭翻湧起難言的複雜。
有憐憫，有愧色，還有幾分說不清道不明的唏噓。
可這些念頭不過電光石火，便被他盡數壓下，語氣重歸一板一眼：
“蕭大人，接旨謝恩吧。”
蕭戾慢慢適應了刺目的燭火，視線模糊，只能勉強辨清李慎的輪廓。
他動了動唇，唇瓣瞬間乾裂出血，扯出一聲沙啞的輕笑。
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