何況他自己，也是這般一步一步熬出來的。
故而安排官職之時，他特意囑咐吏部，按規矩，將兒子派往外地任職。
維楨不理解他的苦心。
他不明白，為何同窗好友都能留在京師，唯獨他要遠赴他鄉。
他們父子因此爆發了一場激烈爭執，到了赴任那日，維楨負氣不辭而別。
這一走便是三年。
維楨惱他獨斷固執，一封家書也不肯寄；他自認行事坦蕩，也拉不下身段低頭。
他們父子之間，整整三年音信斷絕。
轉眼到了永昌七年，維楨任期已滿，本該正月交接公務，二三月便能抵京。
可直到三月將盡，依舊不見人影。
他只當維楨還在置氣，心裡雖牽掛萬分，嘴上卻硬著，不肯主動去信詢問歸期。
直到四月，在夫人再三苦勸之下，他才遣人送書信去往維楨的任所。
等來的回信，卻如晴天霹靂。
維楨的同僚在信中寫道：
“維楨兄早已悔悟，時常唸叨，當年年少輕狂，不解父親苦心。這三年親歷民間艱辛，方知往日身居京華，不識百姓疾苦。此番提前交接離任，打算臘月底趕回家中，給二位長輩一個驚喜。”
他看完信，手腳冰涼。
從任地趕回京師，就算一路慢行，也早該抵京，怎會杳無蹤跡？
他當即派人南下沿路搜尋，可一行人連同車馬行李，就這麼憑空消失，一點蹤跡也無。
他心急如焚，即刻上報朝廷。官府追查許久，到頭來依舊一無所獲。
他還記得，那日從御書房退出，神思恍惚，失魂落魄。
忽聽有人在旁喚他：“向大人。”
他腳步一頓，轉頭望去。
蕭恆負手立在廊下，似是特意在此等候。
身後兩名宮人抬著一物，紅布覆蓋，看模樣是塊匾額。
他心神紛亂，一時猜不透對方用意。
就見蕭恆唇角噙著淡淡笑意，語氣從容：
“向大人多年在朝，兢兢業業，持公守正，堪稱百官表率。本相特意入朝向皇上請旨，為大人求得這塊匾額，褒揚你的功績，也好讓滿朝文武，以你為楷模。”
說罷，他微微抬了抬指尖。
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