儘管她們同屬焰族，可她紅綿，從來就只是族中最低微的奴籍出身，一枚隨時可以犧牲的棋子。
那些高高在上的王族、貴胄，何曾真正將她的性命放在眼裡？她恨透了這命如草芥、被人隨意擺佈的滋味。
而沈青戈，那個看似清冷的女子，卻在秋狩危難之時，以身相護。
她從沒想過，有一天會有人捨身救她這樣身份的奴婢…
就像一道微弱的光，照進了她早已麻木的心底某處。
她停下腳步，遙遙望向西偏院的方向。
一點孤燈，在無邊的夜色中微弱地亮著，和她一樣，孤獨而倔強。
沈青戈啊沈青戈……她在心底無聲低語，目光復雜。
今日我替你瞞下，算是我紅綿……還了你的救命之恩。
這王府是潭深不見底的渾水，皇后、如月、王爺……個個心思難測。
往後，你若再管不住自己的心，在這情絲與羅網中越陷越深……
她輕輕搖了搖頭，轉身沒入更深的黑暗，只有一句嘆息般的意念，殘留於冰冷的夜風中：
……那時，恐怕就真的，誰也救不了你了。
……
翌日，宮中設宴，為如月接風洗塵。
如月攜沈青戈與紅綿同往。
宮門外早有女官相候，見了如月，臉上立刻綻開熟稔的笑容，行禮如儀：“如月姑娘可算到了，皇后娘娘晨起便唸叨著呢。”語氣親近，顯然，這位未來的四王妃每年都會過來。
踏入設宴的暖閣，融融暖意與馥郁香氣撲面而來。
皇后已端坐於上首御座，明黃常服襯得她威儀天成，殿內珠圍翠繞，皆是皇室女眷。
如月步履輕盈，率先上前，在御座前盈盈拜倒，聲音清越柔潤，帶著恰到好處的親暱：“如月給姨母請安。願姨母鳳體康健，福澤綿長。”
這一聲“姨母”喚得自然無比，沈青戈這才恍然注意到，如月的眉眼輪廓與皇后確有幾分隱約的相似，想必是血緣不遠的甥姨。
皇后臉上露出真切的笑意，抬手虛扶：“快起來。地上涼。你這孩子，總算是進京了，路上可還順利？”
“勞姨母掛心，一切安好。”如月起身，極自然地走到皇后身側下首的繡墩坐下，姿態放鬆，彷彿回到自家一般熟稔。
皇后拉著她的手，細細詢問族中長輩、路上風物，如月含笑一一作答，言語間偶爾流露出幾分被寵溺的小女兒情態，引得皇后眼中笑意更深。
沈青戈與紅綿依禮跪拜後，便被引至側方席位，與一眾女眷同坐。
席間有幾位恰好是秋狩時被沈青戈救過的女眷，見了她，立時圍攏過來，真心實意地噓寒問暖，感念之情溢於言表。
正說著話，一道活潑的身影如雀兒般飛入殿內，直撲如月身邊——是永嘉公主。她一把摟住如月的胳膊，嬌聲笑道：“如月姐姐！你可算來了，想死我了！”親暱之態盡顯。
與如月膩歪了幾句，永嘉一轉眼，又瞧見了女眷中的沈青戈，眼睛一亮，竟揚聲喊道：“沈嫂嫂！”邊喊邊提著裙襬小跑到沈青戈跟前，“嫂嫂，一會兒宴後我們去玩投壺可好？你上次教我的法子真靈，再教我些訣竅吧！”
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