那被帶下去的宮女，在即將跨出門檻前，忽然回過頭，朝著沈青戈的方向，極其鄭重地磕了一個頭。
她不傻，知道今日是誰在絕境中為她爭出了一線生機。
沈青戈深吸一口氣，平復了一下急促的心跳，這才走到仍跪伏在地的紅綿身旁，伸手將她攙扶起來。
兩人對視一眼，皆未言語，默默並肩走出那令人窒息的大殿。
夜風凜冽，吹醒了沈青戈有些混沌的思緒。
她看得出，紅綿雖言行輕浮，偶有算計，但內心深處，似乎並未全然泯滅良知，與皇后、太子妃那種視人命如草芥的冷酷終究不同。
而更讓她心底泛起寒意的是如月最後的姿態——她原以為，能讓謝閔那般傾慕與信任的女子，該有幾分不同尋常的良善……
……
回府的馬車上，只剩下沈青戈與紅綿。如月隨太子妃去了東宮敘舊。
車廂內光線昏暗，只餘街邊偶爾掠過的燈籠光影。
紅綿一直側頭望著窗外，指尖無意識地輕觸著自己依舊火辣刺痛的臉頰。
“太子妃這一巴掌……”她終於開口，聲音有些嘶啞，帶著自嘲，“還真是……一點情面都不留。”
沈青戈從自己的思緒中抽離，看向她紅腫的側臉，燭光下指印清晰。
“我見你平日與皇后娘娘、如月姑娘……也能言笑晏晏，”她斟酌著用詞，“為何今日，她們……”
“言笑晏晏？”
紅綿嗤笑一聲，轉過頭來，眼中再無平日刻意堆砌的媚色，只剩恨意，“那不過是我伏低做小，曲意逢迎罷了。在她們眼裡，我算個什麼東西？不過是個用得順手的……玩意兒。”最後兩個字，她說得極輕，卻帶著刻骨的屈辱。
“可你……與她們終究是同族。”沈青戈低聲道。
紅綿眼神一凜，隨即瞭然：“是王爺告訴你的吧？”
見沈青戈預設，她重新望向窗外沉沉的夜色，“你沒去過焰族……不會知道，那裡對有些人來說，是吃人不吐骨頭的地獄。我們這些底層，生來便是奴隸，是牲口。一句話，一個眼神，甚至只是動作慢了些，都可能……丟掉性命。”
沈青戈心頭一緊，凝眉看著她。
“在那些高高在上的皇族、貴族眼裡，我們跟圈養的牲畜沒有分別。”
“為何不逃？換個地方生活！”沈青戈問。
紅綿看她一眼，聲音平靜，“逃？往哪裡逃？我爹孃，我弟弟妹妹……全攥在他們手裡。我妹妹，才十三歲，就在做苦工，一雙小手……早就變形了，關節腫得握不攏。”她的眼眶驟然紅了，卻倔強地仰起頭，不讓淚水落下。
“他們看我這張臉還有幾分姿色，起初是供他們取樂玩弄……等膩了，也就沒了價值，或許哪天就無聲無息地“消失”了。好在……我還算有點小聰明，他們覺得有用，便把我送來，做個眼線，棋子。”
她慘然一笑，“王爺何等人物，想必早就看透了。他不戳穿，留著我，或許……也是知道我無路可走，一旦沒了用處，便是死路一條。”
沈青戈聽得脊背發涼。原來謝閔的“將計就計”背後，竟也暗含著這樣一層不忍？
她想起懸崖邊紅綿隨著馬車墜落的瞬間，如今想來，若紅綿真就那般死了，在那些人眼裡，恐怕也激不起半點波瀾。
“王爺他……”紅綿忽然轉過頭，目光直直看進沈青戈眼裡，“從未……碰過我。”
