沈青戈看著她們這副如臨大敵的模樣，心中詫異，輕輕嘆了口氣：“都是我平日把你們縱得沒邊了。如月姑娘待人向來溫和，去她院裡伺候些日子，又能受什麼委屈？況且最多不過月餘，如月姑娘便要回焰族去了。”
然而，幾個丫鬟依舊死死低著頭，抿緊嘴唇，不肯應承，那抗拒之意顯而易見。
沈青戈蹙起眉頭，語氣多了幾分不解：“你們這是何苦？我再過幾月……也是要走的，終究帶不走你們任何人。將來這府裡的正經主子，是如月姑娘。你們遲早都得在她跟前伺候，如今先去熟悉熟悉，豈不是好？”
跪在最前面的小玉猛地抬起頭，眼中雖有懼色，卻更有一份決然：“娘娘，還是讓奴婢去吧！”
她咬了咬唇，“柳芽她們都還小，經的事少。奴婢比她們虛長一歲，理應我去。”
“小玉姐姐……”柳芽和玉珠聞言，眼圈頓時紅了，淚汪汪地看著她。
沈青戈看著她們這彷彿生離死別的架勢，又是無奈又是好笑：“瞧瞧你們，不過是去別的院子幫襯幾日，怎的搞得像赴龍潭虎穴一般？”
柳芽卻使勁搖頭，眼淚終於滾落下來，聲音又急又怕，“娘娘！那倚竹軒……那倚竹軒是真的死過人的！”
“柳芽！慎言！”小玉臉色一變，急忙低喝制止，神色惶急地看向沈青戈。
沈青戈端著茶杯的手驟然一頓，茶水漾出幾滴，落在她手背上。
她緩緩將茶杯放在桌上，目光銳利地掃過幾個臉色蒼白的丫鬟，聲音沉了下來：“都起來。小玉，柳芽，你們過來，慢慢說清楚。”她指了指近前的繡墩。
丫鬟們面面相覷，你看看我，我看看你，竟無一人敢動，也無一人敢開口。
沈青戈心知此事恐怕非同小可，揚聲道：“曼娘！”
一直候在門邊的曼娘應聲上前。
“把門關嚴實了，你在外頭守著，任誰也不準靠近這屋子半步！”
“是，小姐。”曼娘神色凝重，立刻轉身出去，仔細掩好房門，守在了廊下。
屋內光線因關門稍暗了些，氣氛卻更加緊繃。
沈青戈放緩了語氣，“現在，可以說了。這裡沒有外人。你們……難道連我也信不過嗎？”
柳芽終究年紀小，被這氣氛一逼，又見沈青戈神色鄭重，再也忍不住，“哇”地一聲哭了出來，撲到沈青戈腳邊：“娘娘！奴婢怕……奴婢真的怕！”
沈青戈扶住她顫抖的肩膀，目光卻看向相對沉穩的小玉。
小玉深吸一口氣，用袖子擦了擦眼淚，聲音壓得極低，“回稟娘娘……如月姑娘每年都會來王府住上一段日子。除了她自己從焰族帶來的貼身侍女，咱們府裡的下人……私下裡，沒有人願意被派去倚竹軒伺候。”
“為何？”沈青戈的心慢慢提了起來。
小玉的眼淚流得更兇，聲音也開始發顫：“因為……因為那如月姑娘懲戒下人的手段狠厲無比……兩年前，府裡一個叫‘秀禾’的丫鬟，就……就死在了倚竹軒後頭的井裡！”
沈青戈瞳孔驟縮，背脊竄上一股寒意，難以置信地看著小玉：“死了？怎麼死的？可是……意外失足？”
小玉用力搖頭，嘴唇哆嗦著：“當時……府裡管事是這麼說的，天冷地滑，不慎落井。可是……可是秀禾死的前一天晚上，從倚竹軒伺候完回來，是哭著跑回下人房的！奴婢當時和她同屋，看得清清楚楚，她眼睛都哭腫了，身上……身上好像還有傷。”
