皇后望著她一身灼目的紅，輕輕嘆了口氣，握住她的手：“好孩子，委屈你了。”
“姨母別這麼說。”如月低頭，聲音有些發澀，“戰事突至，阿閔也是身不由己。”
“你能如此想便好。”皇后拍了拍她的手背，語氣放柔，“待西域平定，他必快馬加鞭趕回。屆時姨母親自為你們操辦，定比今日隆重百倍。你通情達理，顧全大局，大昭子民知曉了，也只會更敬重你這位未來的王妃。”
“姨母……”如月抬起微紅的眼，“我只是怕……阿閔是否生了別的心思？”
皇后聞言輕笑，指尖撫過如月鬢邊垂落的珠穗：“傻丫頭，閔兒待你如何，你豈會不知？他身邊至今乾乾淨淨。這大昭誰不知他對你情比金堅。當初那沈氏……”
她略頓，唇角笑意微冷，“那般折騰又如何，他說棄便棄了。至於紅綿那丫頭，長得那等姿色，他說送人也就送人了，不正說明心裡沒旁人麼？”
如月眸光微動，猶豫片刻，還是低聲問：“那他……當真再未與沈青戈有過牽連？”
“放心。”皇后語氣篤定，“他軍中有我的人。那等已經髒了的女子，早就不在閔兒眼裡了。”
如月輕輕舒了口氣，卻又蹙眉：“可此番西域戰事，來得未免太巧……”
“軍報是真的。”皇后斂了笑意，正色道，“傳令兵累垮了三匹馬，此刻還在軍中將養。只怪姨母前幾日見他乖巧，又逢大婚在即，多賞了他兩粒焰丸以備不時之需，否則他縱有飛天的本事，也未必能走得這般肆無忌憚。待他回來，我罰他便是！”
如月怔然，最終緩緩垂下眼睫：“罷了……我等他便是。姨母且不要為難他…”
皇后唇角勾起一抹深長的弧度，伸手輕輕抬起如月的下頜，望進她眼裡：“如月，你是姨母選中的人。我們焰族的將來，你我的使命，皆繫於此。”
她聲音壓得極低，字字清晰，“記住——在這宮闈之中，心軟是大忌。你要的是他離不開你…而不是自己深陷進去！”
如月眼睫輕顫，終是深深頷首。
皇后走到門邊，卻又停住腳步。
她沒有回頭，聲音蒼涼：“如月，我離開焰族故土，已近三十年了。”
她微微仰首，嘆了一口氣，“支撐我到如今的，不過是想著有朝一日，焰族子民不再顛沛流離，能得一片永世安穩的疆土……甚至，能立於天下萬族之巔。”
她緩緩側過半邊臉，“我們最該傾盡一切去護的，是我們的血脈，是我們的族運。為此……什麼樣的情意都可以暫擱，什麼樣的代價，都值得付出。”
她聲音漸低，眼眸卻異常明亮，“大昭有我的丈夫與兒子……但若真有那一日，為了焰族的將來，一切皆可捨棄。咒術與焰丸是我們牽制他們的鎖鏈，我們要的……從來都是他們‘聽話’。”
話音落下，她徑直離去，裙裾拂過門檻，未留半點聲息。
殿內重歸寂靜，唯有燭火不安躍動。
如月獨自立在滿室刺目的鮮紅之中，望著皇后消失的方向，久久未動。
半晌，她緩緩垂眸，指尖無意識撫過袖口上的火焰紋路——
謝閔……
她在心底默唸這個名字，唇間嚐到一絲冰涼的決絕。
但願此番西去，你真能看清前路，明白何為不可違逆。
也但願你能永遠敬我愛我……永遠“聽話”。
