哨所外不遠處的枯樹下，燕崢沉默地守在那裡。
見沈青戈獨自出來，他立刻上前，單膝觸地，抱拳行禮，頭顱卻深深低下，不敢直視她此刻的模樣——凌亂的髮髻，披著他的寬大外袍，袍角下露出的破碎裙裾……更重要的是，他違背了她的嚴令，將王爺引了來。
沈青戈的腳步虛浮，卻在寒風中站得筆直。
她看向他，聲音不大，卻異常冷靜，那冷靜之下，卻是孤注一擲的決絕：“燕大人，今日種種，你親眼所見，心中想必已然明瞭。若還想王爺不受牽累，安穩活下去，便按我說的做。”
“末將……明白。”燕崢喉頭髮緊，頭垂得更低。
沈青戈抬眼望向天際，東方仍是一片沉沉的墨藍，但最濃的黑暗已然過去，五更天了吧。時間緊迫。
“立刻尋兩名信得過的兵士，送我回府。”她語速平穩，“口徑一致：便說是在你最初救下我的那處街口附近發現的我，當時……我已昏迷不醒。至於如何被發現、被誰發現，你自去斟酌，務必合理。”
她頓了頓，吸了一口寒氣，壓下心口翻湧的痛楚與噁心，繼續道：“天亮之後，我要這京城之內……開始流傳四王府沈側妃宮宴醉酒失儀，誤入歧途，被……被街頭流丐所辱的訊息。細節不必多，但風聲要透，要快。”
燕崢猛地抬頭，眼中俱是震驚與難以置信：“娘娘！這……王爺他若知曉，定然……”
“燕大人！”沈青戈打斷他，聲音陡然提高，帶著一絲顫抖，身體晃了晃，又立刻穩住。
她看著他，眼底一片哀涼：“你與我，誰有本事能為王爺尋來焰丸？誰能解他寒毒？這是他的活路！唯一的路！”
她逼近一步，儘管虛弱，氣勢卻逼人：“他本就與皇后不睦，若今夜王爺為我…解毒…之事傳揚出去，如月也會與他決裂，今後…便再無轉圜餘地！斷了焰丸，他還能活幾日？今日我捨棄這虛名，換他一線生機，你告訴我，值是不值？！”
燕崢被她眼中的決絕灼痛，嘴唇翕動，最終，所有的不忍都化為一記沉重的悶響——他再次單膝跪地，抱拳的手背青筋凸起，聲音從齒縫間擠出：“末將……遵命！”
沈青戈閉了閉眼，她不再看他，轉身面向那即將破曉卻依舊冰冷的天際，攏緊了身上沾染著夜寒的外袍。
但願，這一切還來得及。
……
回去的馬車車廂內，沈青戈的眼神已無半分迷離，只剩一片冰封的清明。
她抬起手，指甲用力劃過自己的手臂內側、頸側，甚至臉頰，製造出幾道新鮮而刺目的紅痕，痛感尖銳，卻讓她的神智更加清醒。
回到王府時，天光已掙扎著露出微光。她被兩名士兵半扶半架著跨過門檻，腳步虛浮。
最先撲上來的是等了一夜、眼睛通紅的曼娘。
她看到沈青戈的瞬間，猛地倒吸一口冷氣，下意識捂住了嘴，眼淚瞬間奪眶而出。
“小……小姐？”曼孃的聲音抖得不成樣子，伸手想去碰觸，又顫抖著縮回，“您……您這是……”
沈青戈沒有回答，只是藉著曼娘和士兵的攙扶，踉蹌著往裡走。
晨起灑掃的僕役已開始勞作，腳步聲、潑水聲隱約傳來。
當他們看清廊下走來這一行人的模樣時，所有聲響戛然而止。
目光驚疑不定地落在沈青戈散亂的烏髮、蒼白臉頰上醒目的刮痕、破損不堪的裙裾……那是一種難以言喻的狼狽。
空氣凝固。
就在即將穿過一道月亮門時，沈青戈腳下似乎一軟，身體失控地歪向一旁——
