“啪！”
瓷杯被重重摜在桌面上，發出刺耳的脆響。
如月胸口劇烈起伏，聲音尖利：“發配了？！前日我分明還看見那賤婢跟在沈青戈身邊，怎會如此之巧？給我搜！便是掘地三尺，也要把人找出來！”
跪在廳中的幾名侍衛將頭垂得更低：“回姑娘，屬下已將沈府內外仔細搜查，確無此人蹤跡。沈府上下皆言，那丫鬟已被路過做生意的好人家收了，已經出城離京。”
“出城？”如月眸中寒光迸射，“去追！便是到了天邊，也要給我押回來！”
侍衛不敢多言，領命匆匆退下。
廳內一時沉寂，皇后端坐主位，神色莫測地撥弄茶盞；太子妃如雪緩步上前，輕輕撫了撫如月的背。
“妹妹，何至於為一個奴才動這般肝火？”如雪聲音柔緩，“不過是個低賤丫頭，打發了便罷，回頭再尋個更伶俐懂事的便是。”
如月卻猛地甩開她的手，眼底翻湧著狠厲：“若連個背主的奴婢都收拾不了，我往後還有何威嚴可言？抓回來，必要讓她嚐嚐千刀萬剮的滋味！”她咬牙，一字一頓，“沈、青、戈……這筆賬，我記下了。”
“夠了。”
皇后終於開口，聲音拔高。
她緩緩啜了一口茶，抬眼看向如月，眸光深沉：“如月，收斂些你的性子。眼下局勢未明，不宜打草驚蛇。”
她放下茶盞，緩聲道：“閔兒心軟，最是厭惡濫殺無辜。你若因一個奴婢損了在他心中溫婉明理的形象，得不償失。莫要因小失大，誤了日後長久之計。”
如雪適時接話，唇角噙著一絲瞭然的笑意：“母后所言極是。妹妹且稍安勿躁，君子報仇，十年不晚。”
她靠近如月，聲音壓得低柔，“待你大禮已成，名正言順成了四王妃，借寒毒之事將他牢牢握在掌心……屆時，何事不是由你說了算？”
她眼波流轉，掠過皇后沉靜的臉，意有所指：“你瞧這宮中、瞧太子府，父皇與太子，哪一個不是對母后與我言聽計從？到那時，莫說一個奴婢，便是要那沈府滿門……”她輕笑一聲，未盡之言懸在空氣裡，冰冷刺骨。
皇后唇角勾起一抹極淡的弧度，目光落在如月不甘的臉上：“如雪的話，你好好思量。眼下，我們有更要緊的事。”
她指尖在案几上輕敲兩下，神色轉肅：“信使來報，焰族與烏蘭部族在邊境已呈劍拔弩張之勢。烏蘭部族見大昭遲遲未出兵增援，氣焰愈發囂張……烏蘭·赫哲親自領兵，陳重兵於邊境。此事，需得儘快有個決斷。”
如月聞言，焦色再現：“可……阿閔至今未歸，毫無音訊。沒有他首肯，如何調動邊軍？”
如雪嗤笑一聲，眼中閃過不屑：“等他歸來？妹妹莫非還指望他真心助我焰族開疆拓土？”
她轉向皇后，語氣果決，“依兒臣之見，不必等了。直接調兵北上，速戰速決！”
“但兵符皆在阿閔手中，他若知曉我們擅自調兵，定會震怒，屆時恐怕……”如月蹙眉，仍有顧慮。
皇后與如雪對視一眼，兩人眼中同時掠過心照不宣的幽光。
“他若不知曉，不就好了？”皇后緩緩開口，聲音透著算計。
如雪會意，唇角笑意加深，接道：“母后說得是。只需找個‘恰當’的人，在‘恰當’的時候，做出‘恰當’的決斷……事後，一切罪責，自然有人承擔。”
殿內燭火忽地一跳，就像暗處滋生的鬼魅，正悄然編織著一張無形而致命的羅網。
……
沈青戈送走府門前的官兵，這已是他們第二次踏入沈府搜查。
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