沈青戈靜靜地聽著，只輕語“怎麼可能…”
“曼娘…”沈母回過神，握住女兒的手，“她是我從孃家帶來的貼身丫鬟，這一切…她都知道。”
沈青戈兩行清淚無聲滑落，洇溼了膝上衣衫。原來她竟不是沈家的女兒……
“我的青兒啊……”沈母的指尖輕輕拂去她頰邊的淚，卻抹不盡自己的，“你爹爹那時千叮萬囑，說這個秘密到死也不能說出去……說出去，是要掉腦袋的啊！”
掉腦袋？沈青戈渙散的目光驟然一凝，抬起頭望向母親：“娘……”她終於找回了自己的聲音，“爹爹……可曾提過我的身世？”
沈母的嘴唇哆嗦了幾下，眼神掙扎。良久，她深深嘆了口氣，那嘆息裡滿是傷痛：“青兒……你本不是尋常百姓家的孩子。你是……北疆邊境，一個部族的孩子。”
“什麼部族？”沈青戈追問。
沈母卻緩緩搖頭：“你爹爹不曾細說。他只道……你出生的那個部族，已經……沒有了。”
“沒有了？”沈青戈喃喃重複，心口鈍痛，淚水不受控制地大顆滾落，砸在冰冷的地面上。
“是焰族……”沈母的聲音壓得更低，“你的部族與焰族起了衝突，焰族便以請援為名，引大昭出兵一同鎮壓。可誰曾想……”
她喉頭哽咽，“焰族臨時起意，竟是打著‘平叛’的旗號，要……要趕盡殺絕。那一夜，火光沖天，屍橫遍野……你爹後來提起，仍是噩夢連連。他奉命清理戰場時，在……在一處廢棄宮室的角落，發現了還沒滿月的你……”
沈母閉上眼，淚水蜿蜒而下：“他不忍心，便將你偷偷藏在懷裡。他說，若你命不該絕，這一路便不要哭鬧；若天意真要亡你……他也只能認了。”
沈母眼神恍然，彷彿回到了十九年前的那個夜晚，“可你一路上安靜得出奇，不哭也不鬧，只是睜著一雙烏溜溜的眼睛看著他……他說，那是他這輩子見過最乾淨的眼睛。”
沈青戈的淚水無聲流淌，視線模糊。
她彷彿能看見那個年輕軍官懷揣嬰孩，在屍山血海中踉蹌穿行，而懷中的是她，是這場滅族之禍裡唯一的倖存者。
“你爹爹說，你是你族部的血脈…有你在，血脈就可延續…”沈母終於如釋重負般舒了一口氣。將埋在心底的秘密說出。
沈青戈緩緩閉上眼。二十年來的種種細節，此刻一一閃現——父親偶爾凝望北方的沉默，母親對她格外小心翼翼的呵護，甚至她自幼對兵戈之事異於常人的敏銳與直覺……原來都不是偶然。
她忽然想起永嘉帶來的訊息：年將軍奉皇后之命，欲在北疆設計害死瀾星，並嫁禍烏蘭部。
焰族是皇后母族，而十九年前，正是焰族血洗了她的部族。
一個令人戰慄的念頭，竄入腦海。
難道當年之事，並非簡單的部族衝突？
難道皇后一族，與她早已有滅族之血仇？
而如今，他們又要用同樣的陰謀算計，奪走她的弟弟，滅掉烏蘭部族！
寒意從脊椎爬升，但隨之升起的，卻是一股異常滾燙的怒焰。
沈青戈站起身，彎腰撿起落在地上的那件舊軍服，仔細地拍了拍上面的灰塵。
沈母一把拉住她，搖了搖頭。
“娘，您聽我說。”沈青戈的聲音平靜，“第一，瀾星是我弟弟，是我用二十年生命認定的至親，我絕不會棄他於死地不顧。第二，我的身世若真與焰族有血海深仇，我要去弄個清楚。”
她頓了頓，眼中一片清冷，“他們當年能滅我一族，如今又要害我弟弟。這筆債，躲是躲不掉的。”
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