收容隊行進速度很慢，待他們跟上部隊時，大部隊已經安營紮寨。
沈青戈垂著頭，隨隊伍走進軍營大門。
迎面是成片扎著的氈帳，灶煙嫋嫋，伙伕們正架鍋造飯，刀勺叮噹。
她低頭幫著搬了一筐蘿蔔，腳步沉穩。目光掠過層層營帳，落向遠處那頂稍顯獨立的氈帳——帳外拴著一匹熟悉的棕色戰馬，正低頭啃著草料。
沈瀾星的帳。
她垂眸，沒有靠近。
……
三日後，夜幕降臨，營地篝火次第燃起。
沈瀾星率兩百精銳肅立於校場中央。
他身姿筆挺，火光在他年輕的側臉上跳躍，那道清雋輪廓格外分明。
“沈瀾星聽令！”
年將軍立於將臺之上，聲如洪鐘。
沈瀾星抱拳躬身，甲葉鏗然一響，乾脆利落：“屬下聽令！”
年將軍俯視著臺下那張年輕的面孔，目光如鷹，一字一頓，字字淬鐵：
“命你率兩百精騎，即刻開赴烏蘭、焰族與我大昭三境交匯之地。駐守邊境，以威懾為要，不得主動出擊，不得輕啟戰端——”
他略一停頓，聲音驟然沉下：
“然！若烏蘭部膽敢越界犯境，無論冒犯焰族還是大昭，爾等皆可先斬後奏，格殺勿論——無須請旨！”
話音落地。
沈瀾星眸光微凝，旋即垂首，抱拳應聲：
“屬下，遵命！”
年將軍命人斟酒賜將士。他親自下臺，踱至沈瀾星身前，抬手落在他肩頭，拍了兩下——
“瀾星，”年將軍放低了聲音，語氣裡竟透出幾分親近，“本將看好你。此番駐邊，你只需沉著應對，自有軍功加身。若有危急，速遣人回稟，主力不過二十里外，快馬馳援，片刻便至——”
他頓了頓，意味深長地笑了笑：
“斷不會讓你有失。”
沈瀾星抬眼，目光灼灼如炬。他將這番話一字一句刻進心裡，重重點頭。
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沈青戈站在部隊的最邊緣。
她揹著一口行軍鍋，鐵耳硌著肩胛，手中端著分發的酒碗，碗沿糙礪，酒水微濁。
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