隊伍是在黎明時分出發的。
天光微亮，數百騎便從營地無聲地卷出，朝著焰族腹地方向疾馳。
謝閔策馬在最前，沈瀾星壓陣，沈青戈帶著煜族三十名弓弩手緊隨其後。
越往前走，空氣就越發乾燥，風裡帶著一股焦糊的氣息，像有什麼東西在天地盡頭日夜不息地燃燒。
兩個時辰後，地勢驟然開闊，前方是一片焦黑色的荒原，寸草不生，地面龜裂如蛛網。
“停——”
謝閔勒住馬，抬起右臂。整支隊伍應聲而止。
他沒有回頭，開口道，“前鋒營神箭手隨我往前。其餘人，原地待命。”
沈青戈眉頭一皺，剛要開口。
謝閔卻像是料到了她的反應，補了一句：“聽候發令，隨時補上。”
他的語氣不容置疑。前鋒營五十餘騎出列，揹著弓箭，跟著謝閔繼續向前。
謝閔的身影在焦黑的荒原上越來越小，很快便看不到了。
沈青戈攥緊了韁繩，目光死死盯著那個方向。
“阿姐…莫急…”沈瀾星在她身邊低聲開口。
就在這時，一聲低沉的吼叫從極遠處傳來。
那聲音像是大地深處的某種東西被撕裂了，悶雷般滾滾而來，帶著一股肉眼可見的熱浪——像有人掀開了熔爐的蓋子。
沈青戈的鬢髮被熱風捲起，臉頰上一陣灼痛。
又是一聲吼叫，比方才更近，也更響。
那聲音裡裹著某種原始的憤怒，震得馬匹不安地刨蹄，幾名煜族弓弩手下意識地握緊了弓臂。
遠處，謝閔的隊伍已經停了下來。
他獨自又往前走了數十步，勒馬立在一道隆起的地裂前。
從他的方向望去，前方是一片蒸騰的熱氣，像一面巨大的帷幔，將天地之間的景象撕扯得變形。
熾鬼應該是認出了他——上一次謝閔去試探它，想必已經把它徹底激怒了。
這一次，它的吼聲裡多了一種說不出的狂躁，第三聲吼叫響起的時候，熱浪猛地拔高了一個層次，連空氣都開始顫動。
謝閔座下的戰馬嘶鳴著後退，他翻身下馬，將韁繩甩給身後的親衛，徒步向前走了幾步，那背影筆直而單薄。
沈青戈再也忍不住了。
“跟我來。”她低聲說了一句，撥馬向前。
沈瀾星一驚：“阿姐！他說了原地——”
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