謝臻的動作很快。
不到半個時辰，焰族的俘虜和投誠百姓便被集中到了校場一側的空地上。人群稀稀拉拉地站著，有人垂著頭，有人四處張望，有人抱著胳膊縮在後面，臉上帶著警惕與不安——
謝臻站在一塊大石上，居高臨下地看著他們。
“諸位。”他開口了，聲音洪亮，不帶半點虛套，“把你們叫來，是有一件事，非你們不可。”
人群裡起了一陣低低的騷動。有人交頭接耳，有人抬起頭看向他，目光裡滿是猶疑。
謝臻伸手指向營外：“落日山底有一處寒潭，潭水能剋制熾鬼。若不能制服那東西，整個北疆都難保住！如今，能碰那寒潭水的，只有煜族和焰族。”
他頓了頓，目光掃過每一張臉，聲音沉了下去。
“今日，我謝某想讓焰族兄弟們幫個忙——把那寒潭水運回來。我把話說在前頭：去取水的，不論俘虜還是投誠，一視同仁。回來之後，俘虜減罪，投誠的記功。我說話算話。”
人群安靜下來。有人低下頭，有人攥了攥拳頭，卻沒有人應聲。
謝臻繼續說，語氣多了幾分誠懇：“待制服那熾鬼，諸位想歸順大昭的，便跟我走；想重建焰族的，我大昭出兵出力，絕不含糊！”
人群裡，人們面面相覷，依然沒有人敢說話。
就在這時，一個約莫五六十歲的老漢從人群后面擠了出來。他背微駝，頭髮花白，步子卻穩當。
在眾人注視下，他一腳蹬上那塊大石頭，站到了謝臻身旁。
老人面向人群，目光如炬。
“族人們！那焰族皇族拿咱們不當人！那熾鬼吃了煜族人還不夠，他們還要拿咱們賤籍的命，餵給那熾鬼！咱們能答應嗎？”
人群裡起了嗡嗡的議論聲。
老人接著吼道，“咱們要去！去把寒潭水運回來！去給死去的族人們報仇！”
話音剛落，一個十五六歲的少年也從人群裡擠了出來，站到石頭下面，仰著臉，漲紅了脖子喊道：“說得對！不僅要制服那熾鬼，還要推翻那焰族皇族！”
他轉過身，面朝眾人，聲音還有些稚嫩，卻擲地有聲：“我投誠這些日子，大昭給咱們吃的、住的，比原來強了不知多少倍！他們拿咱們當人看！如今，咱們焰族人要翻身了！算我一個，我要去！”
人群終於不再沉默了。
底下一個中年漢子猛地往前邁了一步，嗓門粗獷：“我去！反正爛命一條，與其等熾鬼來啃，不如拼一把！”
“我也去！”
“算我一個！”
“我手糙，不怕凍！”
一個接一個，人群中那些壯年漢子站了出來。不到一盞茶的工夫，大石前便聚起了近兩百人。
謝臻看著一張張抬起來的臉，
“好！”他抱拳，朝眾人拱了拱手，“謝某在此，謝過各位焰族兄弟！”
他直起身，“分五隊，輪換著來。每隊配兩個煜族的兄弟帶路。不勉強，能去的去，不能去的不許硬撐。一人一天至多兩趟——灌滿大缸為止！”
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