沈瀾星的瞳孔微微震了一下。
他當然知道——大昭皇室親賜的束鐵腰革和護臂甲。上面鑲嵌金屬甲片、銅鐵釦、金屬腰牌、獸首帶扣。都是用隕鐵混合玄鋼千鍛萬煉而成，比尋常兵器更堅固數倍。
劍可以折斷，可這樣兩件東西，怎麼可能在熾鬼的火焰中徹底蒸發？連斷劍都留下了殘骸，它們卻連一片碎屑都沒找到？
除非——
沈瀾星猛地抬起頭，對上謝臻的眼睛。兩個人誰都沒有說話，可某種念頭同時在兩人心底跳了一下，又迅速被理智壓了下去。
“沈瀾星的喉結滾動了一下，聲音壓得極低，“有沒有…可能……”
“絕無可能。”謝臻打斷了他，目光落在遠處那片還在冒著餘煙的廢墟上，“只是覺得，不太正常…也許離那熾鬼太近了…”
風吹過廢墟，揚起細細的黑色灰燼。兩個人都沉默著，望著那片已經被翻得面目全非的焦土。
……
帳簾輕輕一掀，老祖拄著柺杖走了進來。她的腳步很輕，身後跟著的侍女端著一個白瓷小缽，缽裡盛著淡青色的藥膏。
老祖緩緩走到榻邊坐下，目光落在沈青戈的臉上。那張臉蒼白如紙，眼睛閉著，睫毛卻在微微發顫——她沒有睡著，只是不想睜開眼。
老祖沒有急著勸慰。她伸手拿起沈青戈的手——那隻死死攥著斷劍的手，輕輕地撫著她的手背。
“孩子，鬆一鬆。”老祖開口，“讓老身給你上上藥。”
沈青戈沒有動。
老祖沒有再催。她就那樣握著沈青戈的手，安安靜靜地等著。
過了許久，沈青戈的手指終於微微鬆開了——
老祖將藥膏塗在她的掌心。
那些被弓弦割破的傷口、被焦石燙出的水泡，一道一道，一寸一寸，仔仔細細地塗抹。
藥膏涼絲絲的，覆在火辣辣的傷口上，像是一場遲到了很久的撫慰。
“老身活了這麼大歲數，送走的人啊，數不清了。”老祖低著頭，一邊塗藥一邊慢慢地說，“從小送走了爹孃、姊妹……還沒出生的孩子也沒了……後來進了宮，以為陪著王上王后能有好日子過，可又眼睜睜看著他們死在我前頭……”
沈青戈的睫毛顫了顫。
老祖抬起頭看了她一眼，手上的動作沒有停。“老身這一輩子，眼淚都快哭幹了。”
她將藥膏塗進沈青戈的指縫、虎口，那些細小的裂紋裡，“可現在想想，我這是替他們活著呢。他們在天上瞧見我，也定是想讓我好好活著。等我下去找他們的那一天，能把咱們煜族重建的好訊息，一件一件說給他們聽……”
沈青戈的眼角終於溼了。
老祖將這隻手輕輕放下，又拿起另一隻，重複著同樣的動作。
“孩子，該難過就難過，該哭就哭。”老祖將藥膏塗在她手腕上一道還在滲血的傷口上，“可哭完了，還得活著。替他活著，替他看著昱兒長大。咱們公主好眼光，你的夫君，頂了不起啊，他是咱們煜族的恩人！”
藥膏塗完了，老祖卻像還沒說完。她握著沈青戈的手，沉默了許久。
沈青戈終於睜開了眼睛。淚水無聲地從眼角滑落，淌進散亂的頭髮裡。
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