“不管你們是誰家的公子，也不管你們的父親是誰。”
李夫子聲音低沉而威嚴：“到了學堂，一切都得聽老夫的！”
堂內鴉雀無聲，連最頑劣的馬子晉也收斂了神色。
“五年之後便是鄉試。”
李夫子環視眾人，冷冷道：“老夫希望，你們之中至少有一半人能考上！”
話音一落，他不再多言，直接翻開書卷，開始講解《論語》。
吳承安作為陪讀，雖不能與幾位少爺同坐正堂，但也在偏廳靜靜聆聽。
他雖不打算參加文試，但也深知文武兼修的道理，因此聽得格外認真。
窗外，晨光漸盛，照進學堂，映在少年們專注的臉龐上。
數個時辰之後，下課鐘聲響起，馬子晉便迫不及待地攔住了正準備離開學堂的王宏發。
他嘴角微揚，眼中閃爍著自信的光芒，道：“怎麼，剛才不是信誓旦旦地說要贏我嗎？現在可敢比試一番？”
王宏發眉頭一皺，但很快挺直了腰板，毫不示弱地回應：
“比就比！誰怕誰？剛才夫子講的《論語·為政》篇，我可都記著呢！”
藍元德和謝紹元見狀，對視一眼，默契地退到一旁。
他們知道，這兩人一旦較上勁，旁人勸也無用。
吳承安則抱臂站在不遠處，神色平靜。
只要這場比試是公平競爭，他並不打算干涉。
畢竟，適當的較量也能促進彼此進步。
馬子晉負手而立，朗聲道：“那好，我先來考你——‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之’，此句何解？”
王宏發略一思索，答道：“這是說，治理國家要以德服人，就像北極星一樣，居於固定位置，其他星辰自然環繞它，比喻君主若以德治國，百姓自會歸附。”
馬子晉點點頭，又道：“那‘道之以政，齊之以刑，民免而無恥’呢？”
王宏發這次回答得更快：“這是說，如果只用政令來約束百姓，用刑罰來整頓他們，百姓雖然會避免犯罪，但內心卻不會有真正的羞恥感。”
馬子晉眼中閃過一絲讚許，但隨即又丟擲一個更深入的問題：“那依你之見，為何夫子認為‘德治’優於‘法治’？”
王宏發一時語塞，支吾道：“這……自然是因為德治更能教化人心……”
馬子晉見狀，微微一笑，從容道：“德治之所以優於法治，是因為它能從根本上培養人的道德自覺，使人從內心認同仁義，而非僅僅因為畏懼懲罰而守規矩。這才是長治久安之道。”
王宏發臉色微紅，顯然在理解的深度上略遜一籌。
他抿了抿嘴，最終嘆了口氣，道：“好吧，這次是你贏了，沐休之日，醉仙樓見。”
馬子晉得意地揚起下巴，但很快又恢復了平常的神態，拍了拍王宏發的肩膀道：
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