戌時的梆子聲剛敲過三下，遼西府城的西門便傳來一陣急促的馬蹄聲。
守城的兵丁眯起眼睛，藉著城頭火把的光亮，看見幾匹快馬拖著一輛馬車疾馳而來。
車板邊緣滲出暗紅色的血跡，在青石板上拖出幾道蜿蜒的血痕。
“是吳案首！”
領頭的兵丁認出了為首的青年，連忙招呼同伴推開半掩的城門。
吳承安一襲白色勁裝已被血汙浸透，他身後跟著王宏發、馬子晉等五個同窗，個個面色鐵青。
最引人注目的是馬車上三具用草蓆裹著的屍體——在馬車疾馳之際簾子被夜風吹開，展露了出來。
“直接去府衙。”吳承安的聲音像淬了冰。
他懷裡緊緊抱著個包袱，隱約可見裡面是三個用黑布包裹的球狀物。
守城兵丁倒吸一口涼氣——那分明是人的首級。
府衙西側的停屍房點著十二盞長明燈，將三具無頭屍首照得慘白。
知府黃泰和捏著絹帕掩住口鼻，眉頭擰成個“川”字。
當他掀開蓋著秦致遠屍體的白布時，脖頸處整齊的切口讓他瞳孔驟縮——這絕非普通盜匪所為。
“好狠的手段。”黃泰和指尖微顫。
多年宦海沉浮，他見過漕幫鬥毆的鋸齒刀傷，也驗過山賊劫道的狼牙棒痕，但這般利落的切口，分明是沙場老手所為。
他餘光掃過吳承安染血的衣襬，心裡飛快盤算：韓總兵這弟子若真要鬧起來，自己這個四品知府怕是壓不住，不如先做個姿態！
“破風刀法。”韓成練總兵的聲音突然在身後炸響。
這位戍邊二十年的老將邁步進來，徑直走到屍體前，指尖輕觸屍體肩胛處的斜切傷：
“軍中七品以上武官才能學全的招式，這一式雁落平沙使得乾淨利落。“
黃泰和聞言心頭劇震，太陽穴突突直跳。
他當然知道這意味著什麼——能使用此刀法的只有軍中之人。
“黃大人。”
吳承安突然上前半步，燭火在他眼中投下跳動的陰影：“致遠是為取家父的救命人參才遭此大難的。”
他解開懷中包袱，秦致遠青灰的面容赫然呈現，雙目仍維持著驚怒圓睜的狀態。
看著那顆年輕的首級，黃泰和胃裡翻湧起午膳的鱸魚腥氣。
他突然意識到這是個死局——若追查到底，他似乎沒有任何好處。
若敷衍了事，眼前這韓總兵弟子的眼神，活像要生啖人肉。
袖中的玉扳指硌得腕骨生疼，他忽然想起恩師的訓誡：
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