十一月的寒風捲著枯葉掠過朱雀大街，吳承安勒緊韁繩停在狀元樓前時，酒樓簷下的鎏金銅鈴正叮咚作響。
三層歇山頂的建築張燈結綵，朱漆大門兩側懸著新寫的桃符：“禹門三級浪，平地一聲雷”！
墨跡在燈籠映照下泛著金粉的光澤。
“好傢伙！”王宏發掀開車簾就倒吸一口冷氣。
只見酒樓前車馬塞道，數十盞寫著“狀元及第“的絹燈將石階照得雪亮。
穿褐色短打的夥計們小跑著迎客，呵出的白氣在寒夜裡凝成團團薄霧。
二樓雕花窗突然推開，某個醉醺醺的舉人探出身子高喊：“莫道儒冠誤！”
樓下立刻響起此起彼伏的應和：“文章可立身！”
鬨笑聲中，眾人在蔣文昊的帶領下，進入了大堂。
剛跨過包銅門檻，蒸騰的熱氣混著酒香撲面而來。
大堂裡二十餘張黑漆方桌座無虛席，穿藍綢直裰的跑堂單手託著五層食盒在人群中穿梭。
東面牆下，幾個老儒生正圍著《題名錄》指指點點，絹紙映著燭火，將金粉寫就的名字照得熠熠生輝。
“第五桌再加兩壇梨花春！”
“恭喜陳老爺高中！”
西北角突然爆發出一陣喝彩。
原來是個青衫學子醉倒在同伴懷裡，卻還死死攥著酒壺不肯鬆手。
他腰間解下的玉佩在青磚地上叮噹亂轉，引得鄰桌歌姬掩唇輕笑。
跑堂的適時遞上熱毛巾，那帕子剛沾了醉漢額頭就騰起白霧。
“蔣公子可算來了！”
掌櫃的提著算盤從櫃檯後轉出，羊皮襖子領口還沾著墨漬：“青雲閣給您留著呢，新到的黃河鯉魚正養在水缸裡。”
蔣文昊微微頷首，笑道：“掌櫃的不必招呼我等，直接上菜即可。”
掌櫃的笑著讓一名小廝帶著他們上了二樓雅間。
二樓雅間“青雲閣”的門楣上懸著塊楠木匾，陰刻的篆字填著石青。
推門進去，地龍燒得暖意融融，鎏金狻猊香爐吐著沉水香。
眾人剛解下斗篷，跑堂的已魚貫而入，端上八樣攢盒冷盤——胭脂鵝脯、水晶肘花、糟鴨信、拌海蜇…….青瓷碟子沿著紫檀圓桌擺成八卦狀。
“諸位可知？”
蔣文昊率先開口笑道，“今歲不同於往年，禮部前日剛發文書。”
他從袖中抽出一卷公文抄本：“武舉鄉試放榜後第七日就開文舉會試，臘月十八前要完成殿試。”
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