而是另外一邊，拓跋炎等到了他的懲罰。
秋意漸濃，北疆的風裹挾著沙礫呼嘯而過，颳得大坤軍營的旗幟獵獵作響。
拓跋炎立於營門外，身披殘破的戰甲，腰間佩刀早已卸去，只餘一柄象徵性的儀劍。
他身後，數十名親兵垂首肅立，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。
遠處地平線上，一隊騎兵踏起滾滾煙塵，為首的將領紫披翻飛，在蒼茫天地間格外醒目。
“報——吳王殿下已至轅門！”斥候的聲音被風吹得支離破碎。
拓跋炎瞳孔驟縮，指節捏得發白。
他早料到朝廷會問責，卻未想到來的竟是這位煞星。
馬蹄聲如雷逼近，武鎮南勒馬而立時，披風上金線繡的螭龍紋在陽光下泛著冷光。
這位大坤王朝的異姓王居高臨下地睨視著拓跋炎，面甲下的目光如刀鋒般銳利：
“拓跋將軍，別來無恙啊。”
他刻意咬重了“將軍”二字，諷刺之意溢於言表。
拓跋炎單膝跪地，鎧甲關節發出沉悶的碰撞聲：“末將參見吳王殿下！”
他垂首盯著對方戰靴上未乾的泥漿，喉結艱難地滾動著，“不知殿下親臨軍營，有何要事？”
“陛下很失望。”
武鎮南突然打斷，解下頭盔扔給親衛，露出鬢角斑白的短髮。
“五萬鐵騎折損近半，還丟一座大營！”
他猛地抽出馬鞭指向遠處的戰場：“這就是你給朝廷的交代？”
風捲著灰燼掠過兩人之間，拓跋炎額頭滲出冷汗：“末將願戴罪立功。”
“不必了。”
武鎮南冷笑著一抬手，身後文官立刻捧出明黃絹帛。
當聖旨展開時，拓跋炎看到玉璽朱印鮮豔得刺目：“即日起免去鎮遠將軍職，改任禮部主事，出使大乾議和。”
“殿下！”拓跋炎猛地抬頭，臉上疤痕因激動而泛紅：“讓末將再去陣前戴罪立功。”
“啪！”
馬鞭抽在泥地上濺起泥土，武鎮南俯身湊近他耳畔：“你以為這是商量？”
壓低的聲音裡淬著毒：“三日前朝會上，兵部那幫人可是要你項上人頭謝罪的。”
拓跋炎渾身一顫，餘光瞥見隨行的禮部官員中，赫然站著太子心腹。
他忽然明白，這場慘敗早已成為朝堂博弈的棋子。
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