次日，卯時的梆子聲剛過，凜冽的寒風便卷著枯葉在皇城前的廣場上打著旋兒。
天色尚未大亮，一隊隊身著各色官服的朝臣已踏著青石板路，在值殿太監的引領下依次入宮。
為首的太師李崇義鬚髮皆白，紫金官袍上的仙鶴補子在晨曦中泛著冷光，手中象牙笏板隨著步伐輕輕晃動。
在他身後三步處，御史大夫何高軒正攏著袖口，目光不時掃過兩側的禁軍侍衛，臉上看不出喜怒。
宮門前的石階上，禮部尚書朱文成正在整理冠帶。
他今日特意換上了嶄新的孔雀補服，腰間玉帶上的金魚符隨著動作叮噹作響。
見太師走近，他連忙躬身行禮，眼角餘光卻瞥向站在文官第五位的何高軒，嘴角勾起一絲冷笑。
“吉時已至，百官入殿！”
隨著司禮太監尖細的嗓音劃破黎明，眾官員在丹墀下整齊列隊。
文官以李崇義為首，依次是六部尚書、侍郎；武官則以太尉打頭，涇渭分明地排成兩列。
何高軒站在自己的位置上，餘光瞥見朱文成正在與身旁幾名官員低聲交談，時不時朝自己這邊投來意味深長的目光。
殿前的銅鶴香爐吐出嫋嫋青煙，在寒風中變幻著形狀。
忽然一陣疾風掠過，將煙霧吹得四散，恰似朝堂上暗流湧動的局勢。
何高軒攏了攏衣袖，指尖觸到藏在袖中的密摺，心中稍定。
“陛下駕到！”
三十出頭的皇帝趙真身著明黃龍袍踏入大殿，九龍金冠下的面容不怒自威。
當他眼神掃過李崇義身前時，腳步微不可察地頓了頓，深邃的目光在老太師臉上停留了一瞬。
老太師低眉順目，手中笏板卻不由自主地緊了緊。
“臣等參見陛下！”
山呼聲中，百官齊齊躬身。
趙真拂袖坐上龍椅，指尖在鎏金扶手上輕叩兩下：“眾卿平身。有事早奏，無事退朝。”
話音未落，朱文成已搶步出列，笏板上的奏摺嘩啦作響：“陛下！大坤使臣拓跋炎在洛陽當街被殺一案，臣有本奏！”
他聲音陡然提高，在殿中激起陣陣迴響，“兇徒吳承安證據確鑿，若不嚴懲，何以向大坤交代？”
殿中銅鶴香爐吐出的青煙突然一顫。
站在後排的幾名官員立刻出列附和，其中一人激動得冠纓亂顫：
“此子目無王法，當立即梟首示眾！”
另一人更是將笏板砸在手心啪啪作響：“大坤使團連日抗議，再不定罪，和談必毀啊陛下！”
何高軒眯起眼睛，注意到這幾人都是太師門生。
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