當夜，洛陽城籠罩在一片肅殺的寒意中。
臘月的北風如刀割般呼嘯而過，捲起地上枯黃的落葉，在空中打著旋兒。
皇宮簷角懸掛的銅鈴在風中叮噹作響，彷彿在警示著什麼不尋常的事情即將發生。
子時剛過，一隊騎兵如幽靈般出現在朱雀大街上。
馬蹄鐵踏在青石板上，發出清脆而急促的聲響，在寂靜的夜裡格外刺耳。
為首的是一位年約五旬的官員，他身披大坤王朝特有的紫貂皮大氅，內裡露出深紫色的官服，腰間玉帶在月光下泛著冷光。
他身後跟著十二名精銳騎兵，人人腰佩彎刀，馬鞍旁掛著強弓，顯然都是久經沙場的老兵。
“噠噠噠！”
馬蹄聲越來越近，驚醒了正在打盹的宮門守衛。
守將韓虎一個激靈站起身來，藉著火把的光亮，他看到那隊騎兵已經衝到了宮門前三十步處。
“戒備！”
韓虎大喝一聲，二十名禁軍立刻列陣，長槍齊刷刷地對準來者。
韓虎右手按在刀柄上，沉聲喝道：“皇宮重地，何人敢踏馬而來？”
那隊騎兵在宮門前十步處猛地勒馬，戰馬前蹄高高揚起，發出一陣嘶鳴。
為首官員端坐馬上，雙目如電掃過禁軍眾人，聲音冰冷：“老夫大坤王朝禮部侍郎莊英哲，乃是此次大坤使團的副使！”
韓虎心頭一震。
大坤使團？他們不是應該在驛館嗎？為何深夜擅闖皇宮？
他藉著火光仔細打量來人，只見莊英哲面容消瘦，顴骨高聳，一雙三角眼中閃爍著令人不寒而慄的光芒。
他身後那些騎兵個個面色陰沉，右手都若有若無地搭在刀柄上。
“我朝主使拓跋炎大人被你朝吳承安所殺！”莊英哲的聲音如同寒冰：“本官特意來找你們皇帝陛下要個交代！”
韓虎聞言臉色驟變。
作為禁軍統領，他自然聽說了城中發生的命案。
但對方深夜闖宮，態度又如此囂張，實在令人惱火。
他強壓怒火，拱手道：“莊大人請稍候，小的這就進去通報。”
轉身時，他對副將使了個眼色，示意加強戒備。
莊英哲冷哼一聲，翻身下馬。
他身後的騎兵也跟著下馬，十二人整齊地站在他身後，如同一堵人牆。
寒風吹動他們的衣袍，在宮牆上投下搖曳的影子，顯得十分陰森。
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