武舉鄉試開考之際，太師府的花廳內卻是另一番景象。
李崇義半眯著眼靠在太師椅上，手中兩個鐵球發出規律的碰撞聲。
禮部尚書朱文成躬身站在下首，額頭上滲出細密的汗珠。
“太師放心，下官已經安排妥當。”
朱文成諂媚地笑著：“雖然那吳承安實力不俗，但畢竟重傷未愈，下官特意給他安排了一位好對手——青州袁家的嫡子袁天罡。”
李崇義手中的鐵球停頓了一瞬：“袁家？那個以摧心掌聞名的哪一家？”
“正是。”
朱文成眼中閃過一絲陰狠：“袁天罡去年紀輕輕就是青州院試案首，施禮不容小覷！”
李崇義微微頷首，鐵球再次轉動起來：“這種小事，今後不必來報，老夫對這些一概不知。”
他意味深長地看了朱文成一眼。
朱文成身子一顫，連忙躬身：“是下官魯莽了。”
他明白，太師這是在撇清關係，一旦出事，自己就是替罪羊。
“不過，既然做了，”李崇義的聲音突然冷了下來：“就要做得乾淨些，明白嗎？”
“下官明白！下官告退！”
朱文成倒退著退出花廳，直到門口才敢轉身。
走出太師府時，他的後背已經溼透。
李崇義獨自坐在花廳內，望著窗外的梧桐樹影，嘴角勾起一抹冷笑：
“陛下啊陛下，您想培養一把刀，老臣就幫您把這刀折斷。”
鐵球的碰撞聲在寂靜的花廳內格外刺耳，如同催命的更鼓。
寒冬臘月，北風呼嘯，演武場四周的枯樹在風中搖曳，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。
天色陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低，彷彿隨時會落下雪來。
演武場四周插著各色彩旗，在寒風中獵獵作響，為這肅殺的冬日增添了幾分生氣。
吳承安搓了搓凍得發僵的手指，低頭看著手中的木牌——“丙字區二十七號”。
木牌邊緣粗糙，顯然是倉促趕製的，上面用硃砂寫的數字已經有些模糊。
他眉頭微蹙，這個位置意味著他要在這冰天雪地裡站上至少兩個時辰。
“這安排未免太巧合了些。”吳承安心中暗忖。
他環顧四周，發現站在丙字區的多是些衣著寒酸的考生，而甲字區涼棚下則坐著幾個錦衣華服的公子哥，正悠閒地喝著熱茶。
其中一人還衝他這邊投來輕蔑的一瞥。
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