寒風捲過鞏縣破敗的街巷，捲起零星積雪和塵土。
縣衙正堂內，陶興騰那句“力有未逮”話音剛落，王宏發猛地站起身，拳頭重重砸在茶几上，震得茶盞叮噹作響。
“陶大人！前線將士正在浴血奮戰，你卻在這裡推三阻四！”
王宏發年輕的臉龐因憤怒而漲紅：“你可知道幽州局勢危急？這十一萬兩軍餉關係到多少士兵的性命？關係到多少城池的存亡？”
陶興騰被這突如其來的發作嚇得一顫，連忙解釋：“王主薄息怒，本官並非不願，實在是……”
“並非不願？”王宏發冷笑一聲：“我看你就是貪生怕死，不敢得罪朝中某些人！”
這時，一直沉默的嶽鵬舉緩緩起身。
他身材高大，聲音沉穩卻帶著不容置疑的分量：“陶大人，你在朝為官這麼多年，應該也知道軍餉對士氣的重要性。”
”上月因叛將朱偉投敵，我軍連失雲飛中、落霞兩城，六千將士血染沙場。”
他的聲音微微顫抖：“如今前線將士飢寒交迫，箭矢匱乏，這十一萬兩銀子不僅是錢糧，更是希望。”
“若不能及時送達，恐怕軍心渙散，後果不堪設想。”
謝紹元接過話茬，語氣緩和卻字字誅心：“陶大人為官一方，當知國難當前，匹夫有責。”
“若是因護衛不力導致軍餉有失，這個責任恐怕不是您能承擔得起的。”
“反之，若是能助我們平安送達，他日幽州大捷，陶大人也是功不可沒啊。”
陶興騰額頭上冷汗涔涔，手指無意識地摩挲著官袍的衣角。
他何嘗不知道這些道理，但想到太師府傳來的密信，那句“不得多予郡兵”的指示，讓他如坐針氈。
吳承安靜靜觀察著陶興騰的掙扎，終於開口，聲音冷得像窗外的寒風：
“兩百人，這是我的底線。”
他的目光如刀，直刺陶興騰內心：“陶大人若是連這點人都抽調不出，那我只好在給兵部的文書中詳細說明今日之事了。”
陶興騰渾身一顫，他知道這話中的分量。
終於，他長嘆一聲，像是被抽乾了所有力氣：“本官，這就去安排。”
半日之後，縣衙外的空地上，兩百郡兵稀稀拉拉地列隊。
王宏發看著這支隊伍，眉頭緊鎖——其中大多頭髮花白，或者面帶菜色，甚至還有人拄著柺杖。
陶興騰站在衙門口，勉強擠出一絲笑容：“吳狀元，下官已經盡力了，這些郡兵雖然年邁，但都是經驗豐富的老兵。”
吳承安面無表情地點頭，示意車隊啟程。
看著車隊在兩百老弱郡兵的護衛下漸行漸遠，陶興騰臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是深深的憂慮。
他苦笑著搖頭，對身邊的師爺低語：“這可真是仙人鬥法，凡人遭殃啊。”
回到書房，陶興騰提筆蘸墨，猶豫良久，終於落筆。
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