“準備迎客吧。”
武菱華打斷他，語氣斬釘截鐵：“既然躲不過，那便面對，傳令下去，明日巳時前，需佈置妥帖，合乎兩國禮節，不可有絲毫怠慢失儀之處，墮了我大坤國格。”
“另外，立刻召集所有隨行副使、參謀、書記官，半個時辰後，就在此處，商議明日應對之策。”
“縱是劣勢，也未必沒有周旋之餘地。他吳承安想趁勢攫取最大利益，本宮也絕非任人拿捏之輩！”
她的目光重新投向窗外遙遠的北方，那是居庸關的方向，也是她那位剛遭挫敗的皇叔所在之地。
前線的失利已成定局，洛陽的棋局卻還未終了。
明日巳時，這間客廳內，將成為沒有硝煙的新戰場。
而她武菱華，必須為她的國家，在這不利的局面下，爭取到儘可能好的結果。
一場硬仗，即將開始。
次日，天朗氣清，惠風和暢。
驛館所在的街巷比往日多了幾分肅靜，坤國侍衛披甲執銳，於驛館外圍及大門處肅然林立。
他們神色戒備，空氣中瀰漫著一種無聲的緊繃感。
巳時將近，街角傳來整齊而富有韻律的馬蹄聲。
不多時，一隊人馬出現在驛館門前。
為首者正是大乾鎮北侯吳承安。
他今日未著甲冑，換上了一襲玄色繡暗金麒麟紋的常服錦袍，腰束玉帶，頭戴墨玉冠，比起戰場殺伐的凜冽，多了幾分侯爵的雍容威儀，。
但其挺拔的身姿與沉靜如淵的眼眸，仍透著不容忽視的鋒銳。
他胯下一匹神駿的烏雲踏雪，步伐穩健。
身後緊隨兩騎。
左側一人，身材魁梧異常，滿面虯髯，目光如電，正是吳承安麾下以勇力著稱的猛將雷狂。
他按刀而行，顧盼間自有股剽悍之氣，彷彿隨時準備應對任何突發狀況。
右側一人，面容清秀，眼神平和卻透著睿智，乃是謝紹元，此刻正神態從容地觀察著驛館周遭。
再後，是二十名精銳護衛，皆著輕甲，腰佩制式橫刀，隊形嚴整，沉默無聲。
唯有甲葉隨著馬匹行進發出輕微的鏗鏘之音，行動間顯是訓練有素，雖人數不多，卻自有一股凝練的肅殺之氣。
隊伍在驛館正門前穩穩停住。
幾乎同時，驛館中門徐徐開啟，大坤副使黃和正疾步而出。
他今日亦穿戴齊整，官袍一絲不苟，臉上早已換上了恰到好處的客氣笑容，絲毫不見昨日議事時的凝重。
他於階前站定，拱手為禮，聲音清朗：“恭迎鎮北侯大駕光臨！”
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