曾居正抬起頭，目光坦然迎向武鎮天：“大乾所提三款，確屬苛刻異常，近乎勒索。”
“割地、鉅額賠款，皆有損我大坤國威國體，朝野上下，群情激憤，實屬必然。”
他先肯定了眾人的情緒，但隨即話鋒一轉：“然，陛下，戰與和，皆需審時度勢，權衡利弊。”
“如今北境新敗，吳王殿下退守，士氣受挫，糧草亦有隱憂。”
“此誠危急存亡之關頭，非逞一時意氣之時。”
曾居正頓了頓，條理清晰地分析道：“老臣以為，我朝或可做兩手準備，雙管齊下，以謀萬全。”
“其一，於談判一途，不可斷然拒絕，亦不可輕易應允。”
“當命長公主殿下，在大乾洛陽繼續周旋，與大乾君臣反覆磋商，據理力爭。”
“賠款數額、支付年限、乃至所歸還城池之具體範圍、互市細節，皆可細細討價還價。”
“談判本就是虛虛實實，拖延時日，本身亦可為我朝爭取喘息之機。”
“其二，亦是關鍵，”
曾居正目光微凝：“需立即以陛下密旨，詢問前線吳王殿下。”
“問其新敗之後，軍心是否尚可維繫？糧秣補給能否及時接續？”
“短期內，是否有把握組織一次有效的反擊，哪怕是小規模的勝仗，以提振士氣，扭轉前線頹勢？”
他加重語氣：“若吳王殿下回復，確有把握取得一勝，哪怕只是擊退大乾的一次試探性進攻，或收復一兩處無關緊要的據點，其意義便非同小可！”
“前線一勝，洛陽談判桌上，長公主殿下的腰桿便能挺直三分，籌碼便能多上數成！”
“大乾再想如此咄咄逼人，也需掂量一二，此乃以戰促和之上策。”
曾居正的分析老成持重，既考慮了談判的周旋，又強調了軍事支撐的必要性，聽起來頗為可行。
不少官員暗暗點頭，尤其是那些主戰但又知前線實情的武將，覺得此策進可攻退可守。
然而，曾居正話音剛落，另一道沉凝的聲音便從文官佇列中響起。
“陛下，丞相大人所言，老成謀國，確有其理。”
出列的是戶部尚書，錢益謙。他年約五旬，面容微胖，此刻眉頭緊鎖，臉上帶著顯而易見的憂色。
他先向御座一禮，然後轉向曾居正，語氣沉重：
“然，丞相大人可知，自吳王殿下去年秋籌備北征以來，至此次居庸關失利，這一年多光景，戶部為北境戰事，已撥付糧餉幾何？”
他不待回答，自顧自報出一連串數字：“糧秣前後調撥不下三百萬石！白銀軍餉、撫卹、賞功，已逾五百萬兩！”
“這還不算各地方為支應軍需而加徵的賦稅、攤派的徭役！北地數州，民力已顯疲態，庫藏日漸空虛。”
錢益謙的聲音在大殿中迴盪，帶著一種掌錢糧者特有的現實壓力：
“吳王殿下坐鎮北境多年，耗費本就巨大，此番出征，更是將數年積蓄，投入一役。”
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