“謝陛下。”
兩人謝恩，依言在下首左右兩張紫檀木圈椅上坐下，皆是眼觀鼻，鼻觀心，姿態恭謹，心中卻都在急速揣測皇帝的意圖。
武鎮天又在輿圖前站了片刻，似乎將那些山川關隘再次印入腦中，這才緩緩轉過身，走到御案後坐下。
他沒有立刻說話，而是提起案上溫著的茶壺，親自斟了三杯茶，示意內侍將其中兩杯端給曾、錢二人。
“此地沒有外人，只有君臣，無需太多虛禮。”
武鎮天端起自己那杯茶，輕輕吹了吹浮沫，語氣平和。
“金殿之上，人多口雜，有些話，不便深談。”
“召二位愛卿前來，便是要聽聽你們的肺腑之言，也想弄清楚，我大坤眼下，究竟還有多少家底，能支撐多大的局面。”
他先看向戶部尚書錢益謙，目光直接而銳利：“錢愛卿，你在殿上言及國庫空虛，支應艱難。”
“此刻御前，無有旁人，你可據實以告，如今國庫，究竟還能撥調出多少現銀，用於北境？”
“若朕有意……繼續支撐吳王在前線有所作為，戶部能拿出多少？”
錢益謙聞言，心中一緊，知道最關鍵的問題來了。
他放下茶杯，眉頭緊緊鎖成了一個“川”字，臉上露出為難與苦澀交織的神情。
他沉吟了足足數息，彷彿在心頭反覆計算，最終才重重嘆了口氣，起身離座，對著武鎮天深深一揖：
“陛下垂詢，老臣不敢有絲毫隱瞞，實情……確實不容樂觀。”
他直起身，聲音沉重：“自去年秋為吳王殿下籌備北征起，至去歲歲末，再到今春居庸關戰事。”
“戶部前後撥付的糧餉、軍械、撫卹等款項，已如臣在殿上所言，耗資巨大，眼下國庫……”
他頓了頓，幾乎是從牙縫裡擠出數字：“能動用的、可立刻撥付的現銀，滿打滿算，最多……最多隻能再擠出兩百萬兩！”
“兩百萬兩？”
武鎮天端著茶杯的手微微一頓，眼神驟然銳利了幾分。
這個數字，相比於前線龐大的軍隊和可能的持續戰事，簡直是杯水車薪。
更何況，大乾索要的賠償是八百萬兩！
錢益謙硬著頭皮繼續道：“而且，陛下，這兩百萬兩一旦撥出，戶部今年各項預算將立刻捉襟見肘。”
“上元佳節宮中的用度、各衙門的常例開支、乃至一些必要的工程修繕，都需大幅削減，甚至暫停。”
“若再有其他突發用項，則……則恐難以為繼，此乃老臣掌戶部以來，最為拮据之時。”
御書房內一時陷入沉默。
兩百萬兩，這個數字像一塊冰冷的石頭，壓在曾居正和錢益謙的心頭，也讓武鎮天的臉色更加深沉。
他知道錢益謙不敢在此事上誇大其詞，這恐怕就是國庫真實的窘境。
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