一番試探，雖尚不及劍拔弩張，但彼此間的言外之意已經明瞭。
不出意外的話，陶明便是在座江南各家推出的代表，話中意思就是——
今日各家敬小公爺一尺，還望小公爺換回一丈，往後從市舶司獲利有你一份，還請高抬貴手。
李斯文則表示不許，一切依法辦事，誰敢伸手就剁誰的爪子！
所以聽懂李斯文的言外之意後，在座諸人面面相覷，暗道一句果不其然。
但從上次李斯文在江南的手段便知，這位爺根本不是什麼好相與的。
若雙方各自守好底線，那便和氣生財；
可萬一過線…那幾家就是前車之鑑。
顧、陸兩家勾結匪類盜取軍需木料，被李斯文率兵打上門，索要兩倍索賠，至今都沒緩過勁；
楊氏更慘，選擇先下手為強，要給李斯文點教訓，結果偌大一個門第說沒就沒。
透過蕭瑀，相較各家主事，蕭鶴年還要更瞭解李斯文一些，對眼下這個結果並不意外。
但凡李斯文願意和士族豪門同流合汙，關隴門閥又豈會對李斯文欲殺之而後快，幾乎結成死仇？
這位公爺從根兒上，就跟士族豪門不是一路人。
蕭鶴年笑眯眯捋著鬍鬚，看向手邊另一位主事。
此人年紀稍大，應在五旬左右，精神抖擻，但髮鬚已經有些花白。他不動聲色地朝那人遞了個眼色。
收到蕭鶴年的示意，這人遲疑一二，最後還是放下酒盞，硬著頭皮起身，雙手一拱，試探問道：
“小公爺，又道是民富國強，百姓手裡寬裕，衣食住行不愁，國家自然強盛。
但眼下陛下欲劍指遼東，在江南一帶大肆徵收錢兩，為成就陛下偉業。
各家雖週轉困難，但也未曾有過半句推脫，畢竟誰又不想為國效力，成就一番美名？
只是連年徵召，各家雖產業頗豐，但也愈發捉襟見肘，負擔困難，需要朝廷多加體諒。
加之市舶司大力促進民戶出海遠商，雖是千帆雲集一番盛景，但彼此間競爭也愈發巨大，淨利也日益稀少。
故老夫斗膽懇請小公爺，能否將市舶司商稅酌情下調，給各家一條活路？”
這人說一句嘆一口，末了還裝模作樣的，擦了擦眼角並不存在的一把辛酸淚。
活脫脫一個為族中生計，操碎了心的忠厚長者。
此人言罷，更有不少人彼此配合。
或是唉聲嘆氣，或是面露愁容，是打算以退為進，藉此引起李斯文的憐憫之情。
但前提是，李斯文初到江南，並不知曉各家的所作所為，更不清楚因為各家偷稅漏稅，市舶司一年損失了多少錢貨！
但不巧的是，裴行儉與李斯文匯合的第一時間，便將市舶司近況細細道來。
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