太后的手正搭在一個年輕婦人的手腕上。
那婦人身著正紅雀金蜀錦馬面裙，頭戴赤金累絲紅寶石九翟大釵。
容貌嬌豔動人，舉手投足端莊得體。
正是長信侯府的穗娘。
命婦們紛紛離席跪拜。
“臣婦等叩見母后皇太后，願娘娘萬福金安。”
太后在主位上的九鳳寶座上坐下。
“免禮，入座吧。”
太后抬手指向身側備好的黃花梨雕花大椅。
那把椅子的位置，僅次於太后寶座，甚至高過了陸太傅夫人的席位。
“穗娘，坐到哀家身邊來。”
穗娘躬身謝恩，穩穩坐定。
坐席末端的幾位年輕官眷面面相覷。
有人捏著帕子低聲私語。
“那不過是晏侯府裡一個沒名沒分的妾室。”
“從前在老祖宗跟前的粗使奴婢罷了。”
“縱然生了孩子，也只是個通房姨娘，怎能坐在正一品誥命的上首？”
“太后娘娘這般抬舉一個賤籍婦人，合乎禮法嗎？”
坐在前頭的陸太傅夫人咳嗽了一聲，那些竊竊私語才壓了下去。
老夫人坐在下首，心裡隱隱有些擔憂。
宋氏低頭喝茶，暗中盤算著今日的局勢。
宴席過半。
宮女們端上來精美的杏仁豆腐和鮮果拼盤。
就在這時，坐在靠後席位上的一位中年婦人突然站起了身子。
那是正六品太常寺寺丞嚴崇正的正室夫人。
嚴家是江南的名門望族，數年前因戰亂舉家搬遷至京城，嚴崇正任職太常寺，恰好是太后母族八竿子能打得著的遠房親戚。
她死死盯著坐在高處的穗娘。
嚴夫人手中的青瓷茶盞砰的一聲掉落在地上，摔得粉碎。
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