專案組成立後的頭三個月，辦公室裡的地圖上多了十幾個紅色標記。
科斯季耶夫把那張羅斯托夫州地圖釘在牆上，每發現一具新屍體，他就在相應位置別一個紅色圖釘。
到1983年夏天，地圖上從頓河畔羅斯托夫到卡緬斯克-沙赫京斯基之間，已經別了十來顆釘子，沿著鐵路線排成一條歪歪扭扭的線。
科斯季耶夫四十二歲，身材不高但結實，早年當過兵，轉業後進了檢察系統，在州檢察院幹了將近二十年。
他經手過各種案子，殺人、搶劫、詐騙、貪汙，但從來沒有遇到過這樣的。
不是沒有遇到過殘忍的兇手，而是從來沒有遇到過這樣“不停手”的兇手。
一般的殺人案，兇手要麼是激情犯罪，要麼是有明確的動機：仇殺、財殺、情殺。作案之後，兇手通常會想辦法掩蓋痕跡，逃離現場，或者至少消停一段時間。
但這個案子不一樣。兇手殺了一個又一個，手法越來越熟練，拋屍地點越來越隨意，好像根本不在乎被抓住。
科斯季耶夫覺得，這說明兇手對自己有絕對的信心，他相信自己不會被抓。
專案組的工作在接下來的幾個月裡鋪開了。
第一項任務是梳理已有的失蹤人口檔案。
科斯季耶夫派了兩個內勤人員，把1978年以來羅斯托夫州所有報失蹤的案卷都翻了出來，按時間、地點、失蹤者特徵分類整理。
這項工作量很大，因為很多案卷的登記資訊不完整，有的只有報案人的名字和失蹤者的簡要描述，沒有照片，沒有後續調查記錄。
兩個內勤人員整整幹了三個星期，把幾十份卷宗篩選歸類，最後整理出一份名單，從1978年到1983年，羅斯托夫州及周邊地區有十七起失蹤或死亡的年輕女性和兒童案件，特徵與已知的幾起謀殺案高度相似。
十七起。科斯季耶夫看著這份名單，心情很沉重。
第二項任務是布控。
專案組從內務局調了一批便衣警察，分成若干小組，在重點火車站和公交站蹲守。每組兩到三人，輪班盯梢，從早到晚，風雨無阻。布控的目標很明確：發現可疑的人接近獨自出行的年輕女性或兒童，跟蹤、記錄、必要時盤查。
便衣警察們穿著普通的衣服，有的裝成等車的旅客，有的裝成擺攤的小販，有的就在站臺附近來回走動。
第三項任務是排查前科人員。
內務局調出了羅斯托夫州所有有性犯罪前科的人員檔案，逐一核對作案時間和地點。這項工作也做得很細，但效果有限。很多有前科的人根本不在本地，有些人在監獄裡，有些人已經死了，有些人雖然有嫌疑但缺乏證據。
布控持續了將近一年。
1984年春天，布控還在繼續，但警力已經不如一開始那麼充足了。上級的壓力沒有當初那麼大，公眾的注意力也被別的事情分散了。專案組的預算被削減，一些從莫斯科調來的專家陸續回去了，只剩下科斯季耶夫帶著幾個人在維持。
便衣警察們還在火車站蹲著，但人數少了，輪班的間隔也拉長了。以前是每組三個人，現在變成兩個人；以前是全天候，現在改成早晚高峰時段。科斯季耶夫知道這樣下去不行，但他沒有別的辦法。
1984年9月的一個早晨。
頓河畔羅斯托夫火車站，候車廳外的站臺上，一個便衣警察注意到一箇中年男人。
那人五十歲上下，穿著深灰色外套，戴著一副金屬框眼鏡，手裡提著一個帆布包。他在站臺上轉了兩圈，目光一直往候車廳裡掃，像是在找什麼人。
然後他走進候車廳，站在售票視窗附近，盯著一個站在角落裡的小女孩。
小女孩大概十歲，扎著兩條辮子，揹著一箇舊書包。她一個人站在那裡，眼睛看著地面，像是在等什麼人，又像是不知道該怎麼辦。
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