緊接著，七十多名百姓紛紛跟著跪倒在冰冷的雪地裡，一邊抹著眼淚，一邊衝著鍾離燕和周圍的將士們拼命磕頭。
鍾離燕生於江湖，性子最是直來直去，最見不得這種悲聲震天的場面。
她連忙上前兩步，一把攥住王阿伯的胳膊，硬生生將老人從冰雪裡託了起來，紅著眼眶拔高了嗓門吼道：“都起來！快請起！咱們鎮北軍不興這個！”
看著這些衣衫襤褸、滿身鞭痕的鄉親，這位向來脾氣火爆、只懂得揮錘殺敵的女將一時竟急得有些結巴。
她放緩了語氣，聲音裡透著鎮北軍獨有的鐵血與實在：
“當兵的吃糧當差，拿著刀護著自家人不被蠻子糟踐，本就是天經地義的事！你們在關外受了這麼大的罪，說到底是咱們沒守好邊關，哪還能再受你們的跪？”
聽到這話，被拉起來的王阿伯連連搖頭，老淚縱橫地反握住鍾離燕的甲冑，顫聲哭訴道：“不……四少夫人，您千萬別這麼說！這怎麼能怪鎮北軍？”
老人抹著眼淚，回頭看了一眼隊伍裡戰馬上掛著的那些粗布袋，聲音顫抖得不成樣子：“咱們雖然躲在冰窟窿裡，沒親眼瞧見外頭是怎麼打的仗，可咱們心不瞎啊！”
“那晚最先救咱們逃出來的幾個戴面具的恩公，為了給咱們擋追兵，自己死戰留在了後頭……這一路上，大夥兒又看著軍爺們馬背上馱著這麼多骨灰袋……大夥兒心裡明鏡似的，為了剿滅那群吃人的畜生，為了接咱們回大夏，鎮北軍得搭進去多少好兒郎啊……”
說到這，後頭幾個死裡逃生的漢子也紅了眼眶，泣不成聲：“是啊將軍，鎮北軍已經夠拼命了！是我們命賤，拖累了弟兄們啊……”
聽著鄉親們字字泣血的肺腑之言，看著他們滿臉的愧疚，鍾離燕這個向來流血不流淚的青幫大小姐，鼻尖猛地泛起一陣劇烈的酸澀。
她側開身子，沒有再受百姓的禮。
她揚手指向戰馬兩側那些掛滿冰霜、裝滿骨灰的粗布袋，聲音放緩了幾分，卻依舊帶著幾分掩飾不住的生硬：
“至少，咱們都還活著。”
她停頓了一下，目光落在那些粗布袋上，喉頭猛地滾了滾：
“真要謝，別謝我，去謝那些永遠留在草原上的弟兄！是他們拿命，給咱們拼出了這條回家的路！”
鍾離燕深吸了一口氣，壓下喉間的一絲哽咽，語氣重新變得威嚴起來：
“趕緊跟著士卒去城裡安置！先吃頓飽飯，把身子養好了，以後堂堂正正地活下去——這就權當是對咱們戰死弟兄最大的報答了！”
百姓們聽得熱淚縱橫，目光悲慟地看向那些骨灰袋，再次重重地磕了一個頭後，這才在雷烈和士卒們的攙扶下，千恩萬謝地準備離開城牆腳下，朝著城內溫暖的營房走去。
就在人群轉身之際，一個約莫七八歲、裹著破舊羊皮襖的小男孩停下了腳步。
他掙脫了母親的手，怯生生地走到一直牽著戰馬、默默站在隊伍後方的李景銘面前。
男孩仰起那張沾滿黑灰與泥垢的小臉，一雙眼睛卻出奇的亮，沙啞著聲音問道：“軍爺大哥，我長大了，也能當鎮北軍嗎？我也能像你們一樣，拿著刀保護咱們大夏的百姓嗎？”
聽到這句話，李景銘渾身猛地一震。
看著眼前這張同樣塗滿黑灰、同樣有著一雙明亮眼眸的臉龐，有一瞬間，李景銘的視線模糊了。
他彷彿透過這個孩子，看到了那個在風雪中死死抱住敵人大腿、硬扛十幾刀也至死沒有鬆手的十六歲少年——黑子。
一樣的瘦弱，一樣的執拗，一樣想著要去保護大夏的鄉親。
李景銘感覺喉嚨像是被一團浸了水的棉花死死堵住，酸澀得發疼。他緩緩單膝蹲下，平視著男孩的眼睛，無比鄭重地點了點頭：
“會的。大哥相信你，等你長大了，肯定能成為一名最合格的鎮北軍將士，保衛咱們北境，保衛大夏的百姓。”
