劉統領捧起箱裡厚厚一大疊搜出來的契紙，恭恭敬敬地小跑呈到李景銘面前：“銘少爺，賬房搜過了，全府所有的身契底檔都在這兒，您先過目！各院的下人弟兄們正在往這邊趕，馬上就到！”
李景銘看了一眼院門方向，見人還沒聚齊，目光便落在了那箱契紙上。
今日趙府現場人多手雜，按大夏律例，簽了死契的奴婢若無身契原件銷籍，即便主家倒臺，日後一旦案子移交官府定罪查辦，這批身契也會作為官產收繳充公。
萬一麥穗那張死契混在雜物裡被城防軍糊里糊塗封存進庫，或是遺失在亂局中，那麥穗便始終脫不了奴籍，隨時可能被官府再次官賣。
唯有先把那張紙親手捏在手裡，才能徹底斷了她的後顧之憂。
想到這兒，趁著等待下人歸攏的間隙，李景銘走上前去，在厚厚的契紙堆裡迅速翻找，很快便抽出了其中那張泛黃的死契。
上面寫著：賣身人麥穗，年十五，身價銀二十兩，立死契，永不贖回。底下按著一個小小的、歪歪扭扭的紅手印，契尾角落裡還用硃筆小字批註著一行——“入府更名：春桃”。
區區二十兩。
在趙德福這種豪商眼裡，二十兩不過是一罈上好酒、幾頓花天酒地的散碎零錢；可在這吃人的世道里，就憑這麼一張薄薄的紙，便生生把一個活生生的姑娘買成了任打任罵的死物，連本名都被抹去，困了整整好幾年。
李景銘攥緊手裡那張印著褪色紅指印的薄紙，極輕地吐出一口帶著血腥氣的濁息，將其摺好貼身收進懷裡，心頭懸著的一樁大事總算落了地。
恰在此時，院門外傳來一陣雜亂的腳步聲與低泣聲。
三十多名分佈在各院的老實下人，終於被軍卒們陸陸續續驅趕著集中到了前院當中。
他們衣衫單薄，在刺骨寒風中瑟瑟發抖，滿臉驚恐。
他們剛才只隱約知道前頭髮生了激烈打鬥，還驚動了披甲執銳的官差，至於究竟惹下了什麼潑天大禍，根本一無所知。
可看著眼前滿地血汙、主家被套上死囚重枷的駭人陣仗，眾人嚇得兩腿發軟，心中惶恐萬分，只覺得自己不知要平白遭受什麼滅頂的無妄之災。
見人終於帶齊了，李景銘上前一步，目光急切地在人群中搜尋了一圈，卻只見粗使婆子、廚工和小廝，唯有寥寥幾個年輕丫鬟，身形眉眼也皆與黑子全無半分相似之處。
他心頭微沉，當即對著院中那三十多名瑟瑟發抖的下人，沉聲喝問：
“你們當中，誰叫春桃？！”
人群中一片死寂，下人們面面相覷，嚇得大氣都不敢喘。
過了兩息，後排一個負責灑掃柴房的小廝顫巍巍地舉起手，嚇得撲通一聲跪倒在雪地裡，磕了個響頭，竹筒倒豆子般哆嗦道：
“回……回這位爺！春桃姐姐沒在這裡，她在後院柴房關著呢！昨兒個她當差失手打碎了老爺心愛的一隻定窯茶盞，老爺大發雷霆，讓人拿粗麻繩把她反綁了扔進柴房，說要活活餓她三天三夜磨磨性子！這才關了一宿，雪下得這麼大，連口熱水都沒給過，再關下去，怕是要凍死在裡頭了啊……”
聽到“反綁在柴房裡凍了一宿”，李景銘只覺一股熱血直衝頭頂，眼角狠狠抽搐！
方才在暖閣裡，這老狗竟還滿嘴謊話地拿“抬做七房”來坐地起價！
李景銘雙拳捏得咯咯作響，轉身就要往後院衝。
可剛邁出半步，他的目光掠過那個跪在雪地裡瑟瑟發抖的報信小廝，又掃過院中那群面黃肌瘦、衣衫單薄、正抱作一團等待命運宣判的苦命下人，以及腳邊那一整箱泛黃的賣身契，腳步猛地一頓。
他就那麼看了他們一眼。
幾十張凍得發青的臉，幾十雙不敢抬起來的眼睛。箱子裡那一沓沓薄紙，壓著的是這幾十個人的一輩子。
身旁的暗衛見李景銘腳步停頓，目光落在那箱身契與院中下人們身上，眼底滿是怒意與悲憫，當即上前了半步，聲音壓得極低，恭敬地順水推舟道：
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