送走了梁嵩與蘇婉，半山宅院重新歸於清靜。
院子前頭的空地上，王天放搭了兩個木架，上面整齊掛著剛洗好的漁網。
王金珠斜倚在走廊下的竹椅上，手裡捧著一冊話本，神態寧靜。
然而這份寧靜在八月下旬被悄然打破，最先察覺不對的是碼頭上的老漁民。
八月中旬起，出海的漁船接連少了好幾艘。海邊的漁民世代靠海討生活，船翻人亡並不罕見，大夥兒只當是海上遇了暗流風浪，或是倒黴碰上了打家劫舍的尋常海匪。
海上謀生，本就是把腦袋別在褲腰帶上的營生，偶爾竄出幾隻水耗子打劫過往貨船，算不得稀罕事。
可不過十來天光景，風向變了。
那些海匪不再滿足於在外海截擊單隻漁船，反而成群結隊逼近海岸線。
前天東邊的石頭村被洗劫，死了十個護村的壯丁，昨天小灣村停在灘頭的七條大船全被一把火燒成了灰燼。
東海水師的大船一開過去，那些匪徒駕著吃水淺的小窄舟，鑽進礁石群裡跑得無影無蹤。等官兵一撤，他們又竄出來咬上一口。
官府貼了告示，勒令各村禁海，漁民們斷了生計，整座海城內外人心惶惶。
王天放提著木桶從碼頭回來，臉色沉重。
“水師那邊反應太慢，戰船太大，根本進不去淺灘。這夥人也不圖長久佔島，純粹是搶一把就走。”王天放把木桶擱在石桌上，眉峰壓得很低，“行事陰狠，抓著漁民直接殺了，婦女直接擄走，半點規矩都不講。”
王金珠翻過一頁書，語氣平和：“天放，你已卸了甲，朝堂有朝堂的安排，地方有地方的水師，咱們安生住著便是。”
她來大梁十多年，早已習慣了安穩平順的人間煙火，空間裡堆滿糧食銀兩，手裡有享不盡的榮華富貴。
前世在末世泥潭裡摸爬滾打的狠戾與血腥，幾乎被她深埋在了記憶的最底層。
……
九月初五，晨霧未散。
王天放正光著膀子在院子裡劈柴，鐵柱則帶著四名護衛在院門前擦拭馬匹的鞍具。王金珠端著一竹匾剛曬透的小乾貝走到露臺上，打算熬一鍋海鮮乾貝粥。
忽然，山腳下的南郊漁村方向猛然炸響了一陣淒厲的銅鑼聲！
“當！當！當！當——！”
鑼聲短促尖銳，撕心裂肺！緊接著，滾滾黑煙自漁村的茅草屋頂上升騰而起，女人的尖叫、孩童淒厲的啼哭混雜著野獸般的狂笑聲，順著海風順勢刮上了半山腰！
王天放手裡的斧頭猛地一頓，虎目驟然眯起，冷冽的煞氣瞬間自周身騰起：“出事了！”
“老爺！南郊村子起火了！”鐵柱提著厚背砍刀從院門外大步衝進來，臉色沉如鐵水，“岸邊停了三條黑漆木船，少說下來了上百號人，進村就砍人！”
“抄傢伙！”王天放扔了斧子，反手抽出插在柴堆旁的精鋼長刀。
王金珠將手裡的竹匾往石桌上一擱，眼神已然冷了下來：“走，下去瞧瞧。”
一行人動作迅猛如風，下山臺階在腳下飛掠而過。不到半炷香功夫，幾人已順著山道衝入了南郊漁村的外圍。
眼前的景象令人目眥欲裂。
