刀刃在案板上輕輕一滑，把蔥花攏在一堆，嘴裡發出嗤的一聲輕笑：“常年掌大勺練出來的毛病，五點半一過，眼皮子自個兒就得掀開。再說了，今兒翻砂車間和汽修車間那邊大檢修，工人們下工早，食堂那兩千多張嘴指著大鍋菜墊肚子呢，馬華和胖子那兩個生瓜蛋子火候拿不穩，我不早點去盯著，回頭熬出來的白菜粉條全成了爛泥糊糊，又得挨工友們戳脊梁骨。”
婁小娥擰了把浸透熱水的粗布毛巾，走上前去，不由分說地往何雨柱脖頸上圍了過去。
滾燙溫潤的水汽貼上發硬的皮肉，激得何雨柱渾身舒坦地打了個哆嗦。他順從地低下頭，任由婁小娥用溫熱的毛巾擦拭著他下巴上的青青胡茬。
“你就嘴硬吧，”婁小娥眼角含笑，手指隔著毛巾在他耳廓上輕輕捏了捏，“我還不知道你？心裡放不下汽修車間那頭呢。棒梗昨兒第一天鑽地溝，你嘴上說不管，昨晚閉著眼前翻來覆去烙燒餅，怕楊鐵錘真把那小子抽筋扒皮了吧？”
何雨柱抬起頭，一把抓住了婁小娥按在自己臉頰上的手。
女人的手軟綿細膩，掌心帶著一股子熱水的潮氣和雪花膏淡淡的清香。何雨柱那滿是老繭的大拇指在她手背上摩挲了兩下，眼底閃過一絲深沉的定力：
“我放不下他？我是怕那老石頭手底下沒輕重，真把人骨頭給拆了。楊鐵錘在關外修大卡車那會兒，性子烈得跟烈馬似的，看學徒不順眼手裡的管鉗說飛就飛。棒梗那二兩骨頭架子，在賈家被秦淮茹和賈張氏慣得跟嫩豆腐似的，猛地扔進零下十幾度的冰水地溝裡，要是扛不住第一天，往後就徹底廢了。”
“那……要是真扛不住呢？”婁小娥輕聲問了一句，目光透著窗欞，下意識地往對面緊閉的中院賈家房門瞥了一眼。
“扛不住也得扛。”何雨柱鬆開手，端起案板上切好的蔥花，倒進昨夜剩下的棒子麵粥鍋裡，鍋鏟攪動，米香混著蔥香頓時溢滿了灶臺，“規矩是他自個兒按的手印立下的。死在那地溝裡，也是他自個兒選的道。他要是敢跑出來，滿廠保衛科的人可都揣著那張學徒協議呢，不用我動手，廠門都出不去。”
雖然話說得狠絕，可何雨柱的眼神里卻多了一絲難得的清明與平靜。
前些日子為了腳踏車買車票據的事兒，接著是棒梗復賭、八爺提刀堵門、賈家上下尋死覓活，整個院子裡像是一口沸騰了的油鍋，天天炸得四鄰不安，何雨柱心裡何嘗不是繃著一根弦？
他前世今生吃夠了賈家的虧，見夠了這大雜院裡人情撕扯的醜惡嘴臉。如今這一記重拳狠狠砸下去，不僅打斷了棒梗賭錢的妄想，把這野小子拴在了楊鐵錘那座大鐵爐子上，更是讓賈張氏和秦淮茹徹底認清了誰才是掌生殺大權的主兒。
這幾天，院子裡是真真正正地消停了。
這種消停，不是以前那種皮笑肉不笑的客氣，而是所有刺頭全被連根拔了尖兒之後的沉寂。
……
天大亮了。
院裡的雪水被日頭一照，房簷滴水的聲音漸漸密了起來。
何雨柱收拾妥當，推著他那輛擦得油光水滑、連車條都沒一絲泥星子的永久二八大槓腳踏車，邁步跨出了門檻。
剛到中院，迎面正好撞見打水回來的秦淮茹。
今天的秦淮茹，跟前些日子判若兩人。
她頭上包著一塊洗得發舊但乾乾淨淨的灰色粗毛巾，額角那塊磕破的地方已經結了厚厚一層黑紫色的硬痂，露在外頭。身上穿著軋鋼廠第一車間的深藍翻領工裝，釦子規規矩矩繫到了最上面一顆，手裡吃力地提著半桶水，肩膀斜斜地沉著。
看見何雨柱推著車子出來，秦淮茹腳底下的步子猛地一滯。
她沒有像過去那樣身子微側、眼波流轉地迎上去，嘴角也沒有了那些欲語還休的笑意，更沒有張嘴喊那聲帶著幾分依賴的“傻柱”。
她的手指在鐵皮水桶粗糙的鐵絲樑上猛地攥緊，指節泛出青白，整個人下意識地往甬道邊上的乾柴堆旁側了側身子，把原本就不寬敞的青磚道給何雨柱讓得乾乾淨淨。
“何師傅，上班去啊。”
秦淮茹低著頭，眼睛看著自己腳尖那雙打著圓補丁的破布棉鞋，聲音低啞微弱，帶著一股子從骨頭縫裡滲出來的拘謹與卑微。
這聲“何師傅”，喊得乾澀，卻規矩得挑不出半點毛病。
何雨柱推著車子從她身邊走過，車閘皮和鋼圈擦出極其細微的沙沙聲。
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