西廂房的破門簾子剛被秦淮茹掀開，屋裡頭就傳來了一聲粗重刺耳的咳嗽。
賈張氏正半靠在土炕的黑棉被堆裡。
老太太雖然身上還發著虛汗，可那雙渾濁發黃的三角眼，卻一直貼著窗戶縫上的破洞，把剛才井臺邊上發生的一切瞧得一清二楚！
見秦淮茹手裡攥著錢和布票走進來，賈張氏那張浮腫蠟黃的胖臉猛地抽搐了兩下，嘴唇哆嗦著，兩隻枯瘦的手死死抓著破被單，喉嚨裡發出嗬嗬的粗喘。
按照老太太以往那混不吝的性子，自個兒兒媳婦在大庭廣眾之下給人當丫鬟似地回絕、被一個離過婚的女人拿錢砸在臉上，她早就拍著大腿跳下炕去，把東廂房的祖宗十八代都咒上一遍了！
“媽……”秦淮茹把手裡的笸籮往桌上一扔，整個人脫了力一般癱坐在板凳上，眼淚無聲地滾落下來，“您都瞧見了？”
賈張氏眼皮子劇烈地跳了跳，胸膛起伏著，兩隻手在被窩裡死命攥成了拳頭。
她死死咬著牙，腮幫子上的老肉抖個不停，眼神里閃過濃濃的怨毒、屈辱，可到了最後，那些個惡毒的神色，卻在一瞬間化作了無邊的驚恐與瑟縮。
她想起昨兒夜裡棒梗帶回來的那張學徒登記表；
想起何雨柱在東直門外一腳踹斷趙瘸子腿骨的狠厲；
想起剛才婁小娥站在井臺邊上，那種居高臨下、視賈家如螻蟻般的從容神態！
何雨柱手裡握著棒梗的賣身借條，廠保衛處李衛東欠著何雨柱天大的人情，現在連婁小娥都成了這大院裡人人都敬著的當家大婦！
賈家……賈家拿什麼去跟人家鬥？！
她要是敢罵出半個字，婁小娥轉頭告訴何雨柱，棒梗今兒下午就得被楊鐵錘從汽修車間踢出去！到時候，趙瘸子那幫人的下場，就是棒梗的下場！就是賈家的下場！
“錢……錢呢？”賈張氏張開乾癟發紫的嘴唇，聲音沙啞得像砂紙磨生鐵，連頭都不敢抬得太高，眼神賊溜溜地盯著秦淮茹的手心。
秦淮茹抹了把臉上的淚水，把兩塊錢和那張一斤半的布票拍在桌面上：
“兩塊錢，一斤半布票。何家買下了那雙鞋，婁小娥說了，何家不白拿咱們一針一線，但也不多給半個子兒。這錢……留著給棒梗扯帆布做鞋墊。”
賈張氏看著桌上那張紫色的鈔票，喉嚨狠狠滾動了一下，乾枯的手伸出去一半，又觸電似地縮了回來。
老太太閉上眼，把腦袋重重埋進了黑棉被裡，渾身顫抖著，發出一陣壓抑至極的哭腔：
“收著吧……全聽人家的……收著吧……”
老太太的聲音裡，再也沒有了往日的囂張跋扈，甚至連半點陰陽怪氣都不敢帶出來。
她怕了。
這頭在四合院裡盤踞了半輩子的老惡犬，在何雨柱與婁小娥這一套恩威並施、滴水不漏的鐵規矩面前，終於徹底拔掉了滿嘴的爛獠牙，連哼哼一聲的膽量都嚇沒了。
……
中院中央，日頭漸漸爬上了正南的天空。
陽光把那座嶄新的大木棚子曬得暖融融的，棚頂上的瓦翅泛著深灰色的瓦光，將風沙與嚴寒徹底擋在了外頭。
婁小娥已經洗完了衣裳。
兩床深藍色的粗布床單被她用麻繩整整齊齊地繃在木棚子向陽的樑柱之間，風一吹，發出一陣陣清脆乾淨的撲簌聲，散發出肥皂角特有的清甜香氣。
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