那件深綠色的呢子軍大衣敞著襟，兩隻大袖子上沾滿了黑黃色的腥臭爛泥，下襬處更是溼透了大半截，在門外的寒風裡一凍，硬邦邦地打著他的小腿肚子。他腳上蹬著的那雙翻毛高腰皮鞋徹底看不出原色了，鞋幫子上裹著一層厚厚的黃泥湯，走在乾淨的水泥方磚地上，登時印下兩道扎眼刺目的黑黃泥印。
他的額角滲著一層油汗，被冷風一激，結成了一層細碎的白霜，兩隻粗大的手掌更是凍得像兩隻發了紫的胡蘿蔔，手背上赫然崩裂開兩道半寸長的血口子，在黑泥水裡泛著白森森的爛肉。
“柱子！你這是掉進東直門的爛泥溝裡去了？！”
婁小娥手裡的幹抹布啪的一聲掉在窗臺上，臉色刷的一下白了，快步迎上去，一把抓住了何雨柱那條滿是泥漿的棉襖袖子。
“嗨！別提了！”
何雨柱把頭上戴著的舊雷鋒帽一把扯下來扔在桌角上，喘出一口濃白粗重的熱氣，抬起沾著黑泥的手背抹了一把額頭上的虛汗，聲音沙啞得像砂紙磨鐵：
“前院那根埋在防空洞暗溝底下的自來水總管，昨兒夜裡叫凍生鐵給崩了！三大爺一早起來接水，好傢伙，那冰水順著倒座房的牆根往裡灌，眼瞅著要把閻家堆在床底下的兩百斤冬儲白菜全泡成爛泥！閻埠貴那老摳門在院裡哭爹喊娘，拉著解成解曠兩兄弟在井臺邊上直抹眼淚，劉海中站在二門底下揹著手打官腔，光說要上報街道、等工區派泥瓦匠，可這大冷天的，工區的師傅早歇年假了，等他們來，前院的房基都得叫水泡酥了！”
何雨柱一邊說著，一邊彎腰去解那雙沾滿了凍泥的棉皮鞋。
鞋帶早被泥水浸透凍成了一根硬鐵條，他用那雙腫脹發僵的手指摳了半天都沒摳開，急得額角青筋暴突，索性抬起腳後跟，狠狠在門檻上的青石磚上磕了兩下，磕得泥塊四濺，濺得婁小娥剛擦乾淨的門框上全是泥點子。
“易中海呢？！”婁小娥胸口劇烈地起伏了一下，那雙清亮的眸子裡翻湧起一股按捺不住的冷意，“易中海不是大院裡的一大爺嗎？！他不是八級鉗工嗎？！全院的大鑰匙和公賬本全在他兜裡揣著，水管爆了，他怎麼不下去修？！”
“老易那腰桿子前天晚上在棚底下受了涼，今兒早晨連炕都爬不起來，一大媽在屋裡給他貼傷溼止痛膏呢！”
何雨柱好不容易把爛皮鞋甩脫在門墊上，光著兩隻滿是凍瘡和老繭的大腳踩在冰涼的磚地上。他走到灶臺邊，抓起水舀子咕咚咕咚灌了半瓢涼透的隔夜茶，抹了抹嘴角的茶葉沫子，喘著粗氣道：
“易中海打發一大媽把中院公房那把黃銅大鑰匙送過來了！說柱子你現在是院裡的主心骨，水管子要是斷了，三十幾戶人今兒連下鍋煮餃子的水都沒有！小娥，你是沒瞧見那場面，前院倒座房底下全塌了，黑泥漿子漫到小腿肚子深！我帶著光天和解成鑽進暗溝裡，拿噴燈烤了半個時辰，才把那截炸裂的寸半生鐵管給鋸下來！滿院子除了我，誰鑽得進那個狹巴窄眼的地洞裡去？！”
何雨柱說著，臉上甚至還帶著幾分在大雜院裡力挽狂瀾之後的自得與豪邁。
他從爛大衣內兜裡摸出一張皺巴巴、沾滿了黃泥湯的白紙條子，拍在八仙桌上：
“換管子得用新鉛管和生膠皮墊圈。五金店要現錢和工業券，閻埠貴拿不出券來在櫃檯前磨嘰，我尋思著大冷天的總不能讓全院人乾耗著，就拿咱們自個兒留著備用的兩張工業券墊上了，現錢也先支了四塊六毛。閻埠貴寫了白條，等開春了街坊們平攤水費的時候再補給我。”
四塊六毛錢。
兩張緊俏的工業券。
一身爛泥，兩手血口子。
婁小娥定定地看著八仙桌上那張沾著黃泥、寫著閻埠貴歪歪扭扭字跡的借條，又看了看何雨柱那雙浸在泥血裡、裂開大口子的手掌。
女人的胸膛像是塞進了一大塊燒紅了的焦炭，燙得她眼眶發酸，可那股子滾燙的憋屈在喉嚨管裡滾了三滾，卻化作了一股前所未有的刺骨冰寒。
“墊上了……”
婁小娥的聲音很輕，輕得像是一片落在冰面上的鴻毛，可每一個字都在微微發顫：
“四塊六毛錢，兩張工業券，你又墊上了。”
何雨柱沒聽出她話音裡的不對勁，正低著頭拿那塊擦窗臺的溼布擦著腳脖子上的泥水，嘴裡還唸叨著：
“那能怎麼辦？大年根底下的，總不能眼看著水漫金山吧？三大爺那人你又不是不知道，讓他掏錢跟割他身上的肉似的。我是大院裡掌事的，我不多擔待點，這院裡的威信怎麼立？往後咱們在外頭辦大席面、用大車皮，後院不起火，全指著院裡街坊四鄰給撐場面呢……”
“何雨柱！！”
一聲尖銳刺耳的斷喝，驟然在寬敞明亮的東廂房裡炸響！
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