婁小娥一邊說著，一邊極其自然地伸手接過了段衛東手裡提著的紅蠟燭和帆布袋，將三個人往屋裡讓。
屋門合攏，厚重的紅松木門再次將外頭的刺骨風雪和滿院子複雜的視線隔絕開來。
屋裡暖得像是春天。
爐膛裡的無煙焦炭燒得正旺，藍汪汪的火苗子舔著大鐵水壺的肚皮，滋滋作響。八仙桌上，新換上的白粗瓷大碗裡泡著濃釅的茉莉花茶，旁邊的大瓷盤裡碼著剛出鍋、炸得金黃酥脆的油豆腐，還有一碟子炒得焦香噴鼻的瓜子花生。
段衛東一邁進屋子，整個人立刻拘謹了起來。
小夥子脫下大簷帽抱在懷裡，露出那一頭寸許長、根根豎起的短髮，大衣上的風紀扣依然扣得嚴絲合風。他在何雨柱的招呼下，規規矩矩地坐在了靠近火爐子的一張四方實木小凳上，脊樑挺得筆直，兩隻大手規規矩矩放在兩膝蓋骨上，連眼珠子都不敢亂轉。
婁小娥端過來一碗滾燙的紅糖雪梨水，遞到段衛東面前：
“衛東，喝點甜水暖暖身子。雨水，去把裡屋你哥備下的那盤五香醬牛肉切了，再盛兩碗熱雞湯出來。”
何雨水脆生生地應了一聲，偷偷瞅了一眼正襟危坐的段衛東，抿著嘴，提著裙角小跑著鑽進了裡間屋的灶臺旁。
何雨柱拉開八仙桌正當間的太師椅，大馬金刀地坐了下來。
男人解開了軍大衣的扣子，端起桌上的茶碗呷了一口，目光在段衛東身上打量了半晌，嘴角浮起一抹淡淡的笑紋：
“在自個兒家裡，不用那麼繃著。你是當差的，見慣了風浪，我何雨柱也是個在萬人大食堂裡掌管生殺大勺的廚子，咱們都不興那些文縐縐的虛禮。喝水。”
段衛東兩手捧起那隻白瓷碗，大口喝了半碗滾燙的甜湯，熱力順著食道一路燒進胃裡，渾身的緊繃終於稍稍鬆弛了兩分：
“謝哥！謝嫂子！”
小夥子放下碗，抬起頭來，那雙清澈如水的大眼睛直視著何雨柱的臉，眼神里透著一股軍隊裡帶出來的坦蕩與誠懇：
“哥，今兒是我唐突了。原本我想著等過了正月初五，託我們所裡的老所長備了四色重禮，正正經經上門提親的。剛才在街上衝撞了您，我向您檢討！”
“檢討個屁！”
何雨柱笑罵了一聲，從兜裡掏出一盒大前門，扔了一根過去：
“你小子要是前頭裝得人模狗樣、背地裡藏著壞水，老子剛才在衚衕口就拿大車鎖把你給砸扁了！我打聽過了，你小子在交道口是個硬漢子，老段家兩口子也是清白老實的厚道人。雨水跟著你，我不擔心她吃虧受騙。”
說到這兒，何雨柱身子微微前傾，指了指裡屋正在切牛肉的那個纖細身影，神色漸漸沉了下來：
“不過，衛東，有些話，咱們爺們兒得先說在前頭。”
段衛東神色一凜，雙手再次按住膝蓋，腰桿挺得像一杆紅纓槍：“哥，您吩咐！”
“不是吩咐，是託付。”
何雨柱的聲音低沉了下來，那雙深邃漆黑的眼睛裡，浮現出了一抹極深、極重的蒼涼與溫情：
“我們老何家底子薄。當年何大清跟個寡婦跑了保定，雨水才七歲。這丫頭是我一手用大鍋菜湯、苞谷面貼餅子拉扯大的。她看著性子軟，其實骨子裡擰得很，有什麼委屈全往肚子裡咽，嘴硬得跟石頭一樣。”
何雨柱從桌上的鐵盒子裡拿出一根火柴，擦啦一聲划著，給段衛東點上煙，自己也點了一根，青白色的煙氣在兩人之間緩緩升騰：
“你們段家是公職人家，門風正，規矩大。開春要是定了親，辦了婚事，雨水進了你們家的門，小兩口過日子，沒有牙齒不碰舌頭的。要是哪天拌了嘴、鬧了彆扭，你段衛東要是敢仗著自個兒有職務、有家底，在家裡動她一根手指頭，或者讓她受了天大的委屈……”
何雨柱伸出一隻大手，粗壯如鐵的手掌按在堅硬平整的紅松木桌面上，指關節微微發白，發出一聲令人心悸的咔咔輕響：
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