次日午時，洛陽皇宮，太平殿後苑。
劉宏半倚在一張寬大的紫檀憑几上，身下鋪著厚軟的整張白虎皮，衣襟大敞，神清氣爽。
蔡琰在一旁捧卷唸書，張寧乖巧剝水果，鄒氏半跪著按腿，端茶倒水各司其職。
不遠處的水榭長廊下，貂蟬、甘梅、馮婉、吳莧與糜貞幾位佳人低聲嬉笑，滿園皆是誘人的脂粉香氣。
“陛下，這大晌午的把姐妹們都召集到此處，到底是看什麼稀罕事物呀？”
糜貞側坐在雕花水榭的青玉流雲短榻上，身子微傾，眨巴著一雙靈動的大眼睛，語調嬌俏。
“莫不是少府又打磨出了什麼新樣式的赤金步搖？”
劉宏咬下張寧送來的蜜桃，愜意地嚼了兩下。
“步搖那種俗物，配得上朕的愛妃們嗎？”
“今兒個給你們看的東西，能把世家大族的棺材本都榨乾。”
說話間，太府寺少卿糜竺領著幾名工匠，穿過玉階側方的硃紅掖門，趨步走來。
工匠們手裡抬著兩個蓋著大紅蜀錦的紫檀雕花木箱，步子邁得極輕，生怕磕碰了分毫。
而在後苑宮門之外，司隸校尉鍾繇與廷尉正滿寵正頂著日頭，滿頭大汗地抱著案卷，被陳到攔在外頭。
“陛下正在後苑處理軍國機密，傳旨前，任何人不得擅入！”
滿寵瘦削冷峻的臉龐早已曬得通紅，額角青筋直跳。
“軍國機密？某隔著三道宮門，都聞到了脂粉酒氣！”
“大漢刑賞廢弛，綱紀不存，陛下卻深居宮中縱樂！
今日若不見天子，滿寵便以此殘軀血濺宮階，上謝祖宗，下明國法！”
後苑涼亭內，糜竺已然走到近前，規規矩矩地長揖行禮，臉上掛著掩飾不住的狂喜。
“臣糜竺，奉旨督造新物，幸不辱命！”
“請陛下驗看！”
紅綢揭開。
左邊箱子裡，整整齊齊碼放著三隻密封完好的青瓷細頸酒罈，泥封嚴實。
右邊的箱子裡，卻放著十餘隻拳頭大小的小罐。
罐中盛放著滿滿當當的雪白結晶，顆粒細小勻淨，在日光折射下閃爍著如星屑般的光彩。
張寧性子最急，當先湊上前去，伸長了雪白的脖頸瞧了半晌，撇了撇嘴。
“糜大人，您這大張旗鼓的，難道是從東海運來的精鹽？”
“咱們皇莊裡的精鹽庫房都快堆不下了，這東西算什麼稀罕？”
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