陳阿灶胳膊一掙，把兒子拉扯甩開，帶著一股壓了半生的倔勁：“莫扯了！你們兩個休攔我！”
老人抬眼望向秦浩然，眼睛裡憋了大半輩子、幾乎要漫出來的委屈。全部傾瀉而出：
“大人，小人也曉得，今日這番話，是捋虎鬚、犯眾怒。等大人一走，場裡的總催、胥吏，少不得尋由頭來報復。
可小人在這鹽灘熬了三十多年，煎鹽、守蕩、納鹽課，從垂髫少年熬到現在，活了這一輩子，何曾見過一位朝廷大員肯踏進門來，坐在灶戶的草舍裡，安安靜靜聽我們說一句真心話？
今日若是嚥了這口氣不說，待到大人回淮安，或是日後另有遷轉，這灘上舊弊照舊，苛索只會變本加厲。我們灶戶，依舊是無路可走。橫豎都是死路一條，今日便拼著一身禍，把藏了半輩子的苦楚，盡數說與大人聽！”
陳阿灶喘了口氣，不再顧忌，把灘上常年積攢的苦楚盡數倒出。
“大人在文冊上看見新煎法一齣，鹽產日增，可灶戶的煎熬，紙面上是寫不出來的。
往年也有灶戶不服盤剝，往鹽運司遞狀。可狀紙層層週轉，兜一個圈子，最後仍舊落回本場場官、總催手裡。
告狀之人，輕則罰賠鹽斤，重則鎖拿杖責。待到出獄回灘，苛待盤剝，反倒加倍。灘上人人看在眼裡，寒在心裡，久而久之，誰還敢開口？苦水只能往肚子裡咽，一輩一輩，就這麼熬。
不是我們不肯安分煎鹽，是胥吏、鹽商層層盤剝，活路窄得容不下腳。今日小人斗膽妄言，不敢奢求大人一朝之間掃清所有積弊，只求大人知曉一樁事，鹽產多增一分，未必灶戶肩上的擔子，便能輕一分。”
“老丈不必惶急，有話只管從容道來。本院在此，可保事後無人敢尋你一家的麻煩。”
這一談，竟足足耗了一個時辰。
陳阿灶說到動情處，長長一聲嘆，抬眼看向秦浩然，語氣裡藏著忐忑，又裹著一絲不敢輕易寄託的期許：
“部院，小人還有一事，斗膽相求。小人孫兒，如今只喚乳名，尚未取正名。我們一家世代守鹽鍋，識不得幾個字，想求大人賜個字作大名。
大人飽讀聖賢經籍，取的名字，託得住福分。只求這孩子，將來不必像我們這般，生生世世困在鹽灘煎鹽。”
秦浩然聞言，目光柔和幾分，先問了孩子的生辰，略一沉吟，緩緩開口：
“《尚書》有云：‘德日新，萬邦惟懷。’新者，滌舊垢、開新途。便喚陳維新。願他日後自新自立，守善向學，不被灶籍捆死前路。”
陳阿灶口中反覆唸了兩遍 “維新” 二字，眼窩裡泛起淚，行禮道：“多謝大人賜名！維新，好名字！”
身側兩個兒子，懸在嗓子眼的心稍稍鬆了半分，可餘懼未消，依舊不敢多言半句，只跟著父親躬身行禮。
秦浩然抬手，示意他們起身道：“名字不過是一點期許。前路能不能走得遠，終究要看這孩子自己。”
說罷，秦浩然起身辭行。
臨踏出堂屋之時，向身側親隨秦承風遞去一眼。
秦承風一見這眼色便知其意，自袖中取出幾錠散銀，輕輕擱在堂屋矮木桌上。
“今日叨擾老丈，飯食理當照價償付。這三兩銀子，充作今日餐資。餘下的，留給老丈孫兒買紙筆，好啟蒙讀書。些許薄意，老丈不必推拒。”
陳阿灶一眼看見銀子，連忙擺手推辭：“大人肯踏寒舍之門，已是草民幾世修來的福分，哪裡敢收大人銀錢！這萬萬使不得，大人這般，是折殺小人了！”
秦浩然見狀，曉得一味勸慰，反倒叫老丈心中不安，便依著法度說來：“朝廷自有成規，官吏下鄉，不得白取民間一物。今日吃了你家雞魚飯食，付銀是本分，不是賞你的恩典。
孩子向學，乃是正事，這點銀兩，聊補筆墨之費，也是本院一點期許。你若執意不收，反倒要陷本院於違制。”
陳阿灶聽秦總督句句依律而言，言辭之間又藏體恤，再不推辭，領著兩個兒子屈膝跪倒：“草民代孫兒謝大人厚恩！”
”。置問勘會自院本，門轅督總運漕安淮往投狀直徑，狀遞勞徒前門衙司鹽在必不你，索苛外分有再吏胥、催總裡場是若。鹽煎心安後往。起快丈老“
。舍草出踏轉，完說然浩秦
：口開疑分幾著帶才，話說邊這到不聽戶灶，步十數出走待直，後在隨風承秦
”？撐支何如後往家們他，墨筆時一夠只，兩銀點這。不銀費，月累年經，事一書讀，叔族“
：道答淡淡，亭鹽的片連遠向目，上之埂灘在走步緩然浩秦
”。來起裕富家自戶鹽要是，子以所“
”。破難是怕局這，主做家自由不都草、引鹽，著捆籍灶？民富何如“：問追著跟，頓一步腳風承秦
”。機之息有能方，步一步一此如。課加上往隻是不而，戶灶歸利，了多鹽產。額課是才的下剩，餘有本工保先，鹽的來出煎戶灶。價下私商鹽許不，白明價定引鹽。有己自戶灶先本薪，草的佔侵強豪退清再。秤扣地暗催總絕，則秤的一劃定先。籍灶開放朝一是不“
。服折暗暗中心，著聽耳側風承秦
。法章的行可下籌經已便，間之談閒席一才方，人明聰一第中族是然果，叔族位這
”。家陳到送，經五書四的正端印刻套一尋，人差你後稍“：風承秦咐吩又，頭轉一略然浩秦
”？用何有又，書送，急之前眼解能尚子銀送，叔族“：道問眉蹙，解不時一風承秦
。人之狀告庇私非並，學後戶灶恤院部是，白明得看都人人，學勸書賜是上面明，做般這我“
。手狠下易輕敢不便，忌鼠投們他，上面明在擺層一這有。復報私挾是穿看能便眼一人旁，對作頭名樁這’民恤學興‘與是便，家陳害加端無是若吏裡場
。子種點一下埋先要總，盡掃能便日一是不，節錯盤弊積。指的書讀有也，兒孩的家戶灶來原。見看能都戶灶餘其上灘，傳一聲風，去出送書這，者再
”。騙矇人任於至不，非是清得辨，冊文懂得看，戶灶的字斷文識個幾多能便許或，日他，家一灶阿陳住得護日今
”。了見淺風承是，遠深慮思叔族“：道應聲低，甚更服敬，裡目的然浩秦向看，朗開然豁中心，完聽風承秦
。去行向方的所公倉鹽著朝直徑，著論聲低路一人二
