而另一邊，四合院裡。
沈文遠是下午四點多回到家的。他今天從學校出來得比平時早一些，可腳步卻比平時沉了不少。一路上，他腦子裡翻來覆去地轉著學校閱報欄裡看到的那幾條訊息。他教了半輩子書，平日裡也算沉得住氣的人，可今天從踏進衚衕口開始，眉頭就沒鬆開過。
修文那孩子，這會兒就在西南那邊，就在一線。方雲海前一陣說過，西南那邊戰爭烈度不高，阿三戰力不行，出不了大事。
可話說得再輕巧，那也是真刀真槍的戰場，炮彈又不長眼。沈文遠一邊走一邊想，等回到家門口的時候，臉上的表情已經繃得有些緊了。
他推開東廂房的門，堂屋裡暖融融的，爐子上坐著一壺水，正咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
方秀秀坐在靠窗的凳子上，膝上攤著一塊淺藍色的小棉布，手裡捏著針線，正低頭縫著一件小衣服，針腳細密，領口上還繡著一圈雲紋。婁曉娥坐在旁邊的椅子上，手裡端著一杯茶，正跟方秀秀說著什麼，兩人臉上都帶著笑。
聽見門響，方秀秀抬起頭來，看見是沈文遠，先是笑了一下，隨即臉上的笑意就收了收。她把手裡的針線活往膝蓋上一擱，站起身來，眉頭微微皺了起來：“回來了？怎麼了這是，一臉的不高興，出什麼事了？”
沈文遠站在門口，愣了一下，才反應過來自己臉上的表情沒收住。他心裡飛快地轉了一圈，學校裡訂了報紙，他是在學校看到的，可方秀秀平常不看報，家裡也沒訂，她肯定還不知道西南那邊的訊息。
這要是讓她知道了，還不得擔心死？修文那孩子是她身上掉下來的肉，真要是聽說前線打起來了，她怕是連覺都睡不安穩。
他想到這裡，把臉上的表情緩了緩，擺了擺手，邁步走進屋裡，在桌邊坐下來，語氣盡量放得隨意：“沒事，就是今天學校裡有點事。老閻又早退，被校長逮了個正著，校長當場發了話，說以後誰要是再遲到早退，就得寫檢討，貼在辦公室牆上。老閻那張老臉，怕是掛不住了。”
方秀秀一聽這話，先是愣了一下，隨即忍不住笑了出來，一邊笑一邊搖頭：“哎喲，這可真是！閻埠貴那個人，一天到晚算計來算計去，這下可好，早退去釣魚，魚沒釣著，倒釣出一份檢討來。”
她把針線活拿起來，在手裡抖了抖，語氣裡帶著幾分幸災樂禍的熱鬧：“這下他得心疼死。早退一回，少上半個鐘頭的班，本來是佔便宜的事，結果搭進去一份檢討，還得當著全校老師的面念。在他們老閻家看來，這不就是吃了大虧嘛！”
沈文遠也跟著笑了笑，心裡頭那點繃著的勁兒鬆了幾分。婁曉娥坐在旁邊，端著茶杯也抿著嘴笑，沒有插話。
方秀秀笑了好一陣，才把針線活重新擱回膝蓋上，想起什麼似的，對著沈文遠說：“對了，早上你剛走沒多久，易中海來了一趟。”
沈文遠正端著茶杯喝水，聞言手上的動作停了一下：“老易？他來幹什麼？”
方秀秀把針線穿好，低著頭一邊縫一邊說：“說他今天晚上要請客，讓你都過去吃飯。他說原本是想早上跟你當面說一聲的，結果你今天走得早，他沒趕上，就託我跟你說一聲。”
沈文遠把茶杯放下來，眉頭微微皺了皺：“這不逢年不過節的，也沒什麼喜事，老易怎麼又要請客了？”
方秀秀搖了搖頭，手上的針線沒停：“我也不知道。他當時就說了請客的事，別的什麼都沒提，我也沒好多問。”
兩人正說著，一旁的婁曉娥把茶杯擱在桌上，猶豫了一下，還是開了口：“沈叔、方嬸，我可能知道一點。”
沈文遠和方秀秀同時轉過頭去看著她。婁曉娥壓了壓嗓子，語氣裡帶著幾分不確定和幾分從別處聽來的謹慎：“我昨天聽我們家隔壁的聾老太太提了一句，說易大爺想要給她過壽，辦個壽宴。老太太當時也就是隨口那麼一說，我也沒太往心裡去。今天聽你們這麼一提，我琢磨著，易大爺請客這事，怕是跟給老太太過壽有關。”
沈文遠和方秀秀對視了一眼，兩人臉上都露出了詫異的神色。
就在這時，院門口傳來一陣腳步聲和說話聲。沈文遠朝門口看了一眼，就看見易中海、劉海中、閻埠貴、何雨柱幾個在軋鋼廠上班的人，前後腳地穿過垂花門走了進來。幾個人臉上都帶著下班之後的疲憊，有的還拎著飯盒，邊走邊說著什麼。
易中海走在頭裡，一眼就看見沈文遠坐在東廂房門口，腳步停了一下，朝他喊了一聲：“沈老師！晚上別忘了過去吃飯啊！六點半，中院那邊，我讓柱子掌勺，咱們好好喝兩盅！”
沈文遠朝他點了點頭，應了一聲：“行，老易，忘不了。六點半是吧？準時到。”
易中海應了一聲“對，準時”，便帶著幾個人繼續朝中院走去。劉海中跟在旁邊，嘴裡問了一句“老易，今天晚上都請了誰”，易中海壓著嗓子回了一句什麼，沈文遠沒聽清，只看見幾個人邊說邊往中院去了。
婁曉娥見他們走了，也站起身來，把茶杯擱回桌上，朝沈文遠和方秀秀點了點頭：“沈叔、方嬸，那我也先回去了。大茂估計也快下班了，我回去張羅張羅。”
方秀秀朝她擺了擺手：“行，曉娥，你先回去吧。今天麻煩你了，改天再過來坐。”
婁曉娥應了一聲，出了東廂房的門，朝後院走去。
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