團團六歲這年，大周朝的火器已經威震四海。
邊關的烽火燃了上百年，自打朝廷設立了神鑄營，那些曾經縱馬南下的戎族鐵騎，便再沒能越過邊關半步。
後來朝廷又開了邊貿互市，戎族的牧民趕著牛羊來換茶葉、布匹和糧鹽，大周的工匠也教會了他們打井、燒磚、織造。
戎族的日子越過越好，草原上的帳篷漸漸變成了土坯房，孩子們也有了書讀。
此事傳開，諸國震動。
那些原本在遠處觀望的小國，看見戎族從一個馬背上的游牧部族，漸漸有了城池、農田和作坊，百姓安居，牛羊滿圈，心裡便都活泛起來。
西域的月氏、樓蘭，南詔的六詔部，東海之濱的小國琉球，甚至更遠一些的波斯商隊，都陸陸續續派了使臣來京城朝貢。
他們帶來了本國的珍寶、香料、駿馬，恭恭敬敬地遞上國書，說願為屬國，歲歲來朝，只求大周也幫幫他們。
南宮沐珩在太和殿設宴款待來使，命謝硯隨同禮部一同陪侍。
謝硯回府時，已近三更，身上還帶著酒氣，眼神卻是亮的。
顧小麥替他除去外袍，又讓丫鬟端來醒酒湯，忍不住問：
“這麼高興？今日宴上可是有什麼喜事？”
謝硯接過湯碗飲了一口，笑道：
“你是沒瞧見，那些使臣一個個恭敬得不成樣子，說咱們大周有仁德之風，不似前朝那般只知征伐。
月氏的使臣還獻上了一幅地圖，說願為北境屏障，年年貢馬三千匹。”
顧小麥聽著也高興，替他按了按肩：
“這樣說來，往後邊關便更安穩了。”
謝硯點頭，又嘆了口氣：
“只是來朝的小國多了，朝廷便要派使臣回訪，還要抽調工匠去幫他們興修水利、教習農桑。
禮部的人手不夠用，今日首輔大人已向陛下舉薦，讓我領了這份差事，專司藩國事務。”
顧小麥手上一頓，隨即笑了：
“這是好事，你怎麼還嘆氣？”
謝硯握住她的手，將她拉到身前：
“差事是好差事，只是怕往後更忙了，陪你和孩子們的日子便少了。”
顧小麥把頭靠在他胸口，輕聲道：
“你儘管去做你的事。
家裡有我呢，團團和妹妹們也會好好的。”
果然，自那以後，謝硯便忙了起來。
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