七洲洋的晨霧尚未散盡，海面浮著一層鉛灰色的薄靄，像極了宣紙上洇開的淡墨。
朱瞻均站在靖海號三層艉樓的露臺上，一手扶著冰涼的銅製舵輪護欄，一手攥著千里鏡，目光鎖定前方三里外那一片犬牙交錯的暗礁群。蕭七娘從舊港內應何老舵公處抄來的針路圖上，這片暗礁被標作“七洲鎖鑰”，是舊港東北最後一道天然屏障。礁群之間水道狹窄，最寬處不過兩船並行，水流湍急，暗湧如沸，若沒有精確的航向指示，再大的船隊也得在此折戟。
“殿下，趙廣明廣東水師的二十艘戰船已按令編入左右兩翼，凌波號暫留海峽東南出口。”沈墨言從艙內走出，手中捧著一卷羊皮海圖，圖邊密密麻麻用硃砂標註著洋流與礁石位置，“何老舵公的針路校了七遍，與蕭七娘從天津傳回的蓮花紋樟木箱夾層中那幅舊港海圖完全吻合。”
朱瞻均放下千里鏡，回身看向沈墨言：“凌波號上的二十二門新式銅炮，仰角射程能壓住海峽出口幾里？”
“三里地，殿下。銅炮用的是魏承祖改進後的低錳鋼炮管，裝藥量比佛郎機多三成，彈道平直。但若舊港水寨在礁群之後設伏，我艦隊主力突入時側舷受敵，凌波號未必來得及從出口包抄。”
“那就讓楊志的偽裝船隊先行。”朱瞻均展開海圖，指尖點在礁群東北角一處標註為“鬼仔灘”的水域，“何老舵公說這裡看似淺灘，實則暗流將泥沙衝成一道深槽，吃水一丈二的船可過。楊志的六艘小船吃水不過八尺，就從這裡穿過去，佯攻舊港東北寨門，把蘇門答臘方向的巡哨都引過去。”
沈墨言略一思索，點頭稱是，隨即又皺眉：“殿下，那日在廖內群島截獲的瓦剌密使商船，起出的水力鼓風機圖紙經魏承祖辨認，確是他當年被擄前在官刻《泰西奇器圖說》中埋下的錯版圖樣。但瓦剌人既已拿到圖樣，脫歡太師手下未必沒有能工巧匠能看出破綻。”
朱瞻均嘴角微沉：“所以真正的殺招不在圖紙——魏承祖在真圖中標註核心部件需用西山摻料無縫銅管，那摻料是機務局反覆冶煉出來的配方，內中鎳錫比例只有他和墨言知道。瓦剌若照錯版圖樣鑄炮，爐體炸膛是遲早的事；若他們強行改鑄，沒有西山摻料，炮管壽命不過百發。等他們仿出第一批炮，你猜脫歡會把這批炮用在哪裡？”
沈墨言一怔，隨即醒悟：“殺虎口。他若以為得了大明鑄炮秘法，必定優先裝備威脅大同的漠北鑄造坊，到時候鐵屑標記一查，所有暗藏工坊盡數暴露。”
“不錯。”朱瞻均將海圖折起遞還沈墨言，“老船主通連瓦剌，關鍵就在這批炮。他拿魏承祖的圖紙換脫歡的硝石與駝道，脫歡拿他的海船與南洋鐵料繞過朝廷海禁——這條線從舊港到殺虎口三千里，每一處節點都已被我們摸清。但若不能在舊港將老船主連根拔起，僅憑圖紙上的破綻，最多是遲滯瓦剌鑄炮，三年五載後他們終究會尋到替代的法子。”
“所以殿下決定用凌波號的新炮說話。”
“用炮說話之前，先讓海蛇們自亂陣腳。”
朱瞻均下到二層艙室，這裡是靖海號的臨時指揮所，一張長桌上鋪滿了泉州到舊港的針路圖、水文抄本、以及從天津、大同、鳳陽、臨清各地彙總的暗線口供。艙壁上釘著三張白麻紙，一張畫著舊港內港水寨佈局，一張畫著後山別院及淡水河密道，第三張則列著老船主在閩浙粵三地的眼線名單。
周彪正守在桌前，見朱瞻均進來，起身稟報：“殿下，泉州許煜指揮使送來急報，老船主安插在泉州港的坐探確認被我們拔除，但其臨死前用鴿信傳出一封，內容僅八字——‘明船十二，帥字旗黃’。許指揮使說這信鴿是舊港特訓的千里灰，日行八百里，此刻多半已到老船主手中。”
“黃底帥旗。”朱瞻均低聲唸了一遍，忽然笑了，“老船主知道是我親至。他知道，他就會調最強的火力守舊港主寨，反而給楊志的東北佯攻留出空當。”
沈墨言恍然：“殿下是故意讓那坐探傳出訊息？”
“打草驚蛇，要讓蛇往我們想要的方向竄。”朱瞻均取過一支炭筆，在舊港水寨圖上畫出一個箭頭，從東北鬼仔灘直插寨門，“楊志的船隊今夜趁漲潮出發，凌波號分出一半銅炮——十一門，由何老舵公領航，埋伏在鬼仔灘暗槽出口。等楊志佯攻引得東北寨門守軍全力應對，這十一門炮從側後轟開寨門。”
“那主力艦隊？”
“主力明日寅時從正南突入。”朱瞻均在海圖上劃出一條弧線，繞過七洲鎖鑰最密的礁群，從滿剌加海峽南側切入舊港後方隱蔽漁灣，“這裡水深足夠靖海號和六艘炮艦通行，趁正面炮戰打響，主力從後包抄，前後夾擊。”
他頓了頓，炭筆又在後山別院處重重圈了一筆：“李忠的錦衣衛小隊已從泉州先行出海，晝伏夜行，預計後日清晨抵達舊港後山。他們會與何老舵公安排的嚮導會合，從淡水河密道潛入。蓮紋玉鎖和童謠暗號——‘蓮蓬底下好乘涼’，這句是老船主與魏小娥之間的暗語，何老舵公在舊港時親耳聽老船主對魏小娥說過。李忠知道怎麼用。”
“那日截獲密信中提及的‘四月東西兩路聯動’，殿下如何應對？”
“陳瑄已奉令嚴查殺虎口駝道，紀綱盯住了宣府馬市戴六。東西兩路，老船主最多隻能動東路的運河走私，西線駝道一斷，瓦剌的硝石運不進來，舊港的鑄炮工坊就成無源之水。”朱瞻均將炭筆擱下，“至於京畿——那七百斤火藥還在空假庫裡等他們撞呢。”
他話音剛落，艙外傳來急促的腳步聲。一名親兵在門口稟報：“殿下，凌波號管帶李贄派人來報，說試航中新銅炮連射三發後，第二門炮裝填機構出現閉鎖不嚴，火炮匠打算拆檢。”
朱瞻均與沈墨言對視一眼，沈墨言立即道：“我去凌波號盯著。那批炮是魏承祖在京師機務局最後一批監製的，閉鎖設計用的是新式螺紋，若裝配稍有偏差，海上顛簸中極易出問題。”
“讓魏承祖也去。”朱瞻均淡淡道，“他女兒在後山別院關了十一年，他最清楚老船主會在別院周圍佈下什麼機關。”
沈墨言領命去了。朱瞻均獨自站在艙中，看著海圖上舊港那個被密密麻麻標註包圍的朱圈，想起辭行時朱棣在武英殿說的話——“瞻均，南洋蕩寇，蕩的不僅是海匪。前元海運萬戶府的舊賬，三寶太監下西洋時留下的尾巴，都在這一網裡。朕老了，五十幾歲的人，風寒一染就拖了半個月。你要替朕把這片海清乾淨。”
他伸手按在海圖上，覺得掌心微微發燙。
舊港，舊港。這個名字在大明輿圖上不過是“舊港宣慰司”一行小字，但在這片海域，它是三寶太監七下西洋後留下的最大暗礁。前朝海運萬戶府的遺老遺少在此紮根數十年，以商行、漁場、船塢為殼，以海盜、走私、鑄炮為實，北通瓦剌，南連滿剌加，東侵閩浙，西掠錫蘭。老船主操控的這張網，比朱瞻均此前遇到的任何一個敵人都大——大到他必須用一支艦隊去撕開。
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。膀肩的他住按均瞻朱，禮行要正，位炮臨親孫太皇見，紋黑的出燻煙炮臉滿，兵老的音口南江個是長炮。旁位炮主板甲前到來，橋艦下走均瞻朱
”。了啞就臺炮，箱木排那中打？有沒見看“，子炮銅黃的出時起吹風被布油見可約，布油著覆上箱木，箱木排一著堆後臺炮，臺炮砌石座那方前著指他”。庫藥彈臺炮左準瞄“
。放堆藥彈的方後臺炮準對口炮將，角仰整調炮自親，頭點重重，看了看眼眯兵老
。的凝未凝將滴一像，紅發微微得映石寶紅的小微粒那被都切一，海碧、煙黑、旗旌、臺炮——廓的寨水港舊方前見看石寶紅顆那心蓮過，前眼到舉鎖玉將他。辨可晰清紋蓮瓣五，脂如潤溫中晨在玉青。心手在握鎖玉花蓮出取中懷從，步三後退均瞻朱
”。放“
。聲的繩引拉長炮見聽能得靜板甲前但，大不音聲的他
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。高丈十數上衝柱煙的黑濃，空半上飛起一臂斷肢殘、管炮、料木、塊石，開掀被部從臺炮座整——殉的地天驚聲一是著接，濺飛下四子炮銅黃，裂炸箱木。上堆藥彈的方後臺炮左在砸地準，線弧的平低道一出劃中空在，出而嘯呼彈炮，舌火的紅赤道一出噴炮主號海靖
。喊高上橋艦在言墨沈”！中命臺炮右“
。逃奔散四手炮，翻掀被炮大的軍守，口缺的大巨出裂崩面牆砌石，牆臺炮中命連接彈炮的艦炮號二，煙濃起騰時同臺炮右見看均瞻朱
”！放！齊三“
