“老師，後山硝石礦挖出來的第一批高純度硝石，已經全運到了！”
李慕白滿頭大汗地跑了進來，抹了一把臉上的黑灰：
“足足有三千斤！按您的法子用草木灰水提純之後，結晶雪白，成色極好！”
“硫磺呢？”
沈硯手上的動作不停，將一根用桐油浸泡過的麻繩引線，死死插進鐵球內部，用蠟油徹底封死。
“從關內藥材鋪和軍械庫裡，搜刮出來的硫磺，一共八百斤，全在這裡了！”
李慕白指著殿外，堆積如山的麻袋。
沈硯抬起頭，看了一眼殿外那些衣衫襤褸、滿臉麻木的三千大夏老卒。
這三天裡，這群原本已經認命等死的老兵，看著沈硯不眠不休地帶著工匠在火爐旁忙碌。
看著那些從未見過的古怪鐵管和陶罐，被源源不斷地造出來，他們那顆冰冷死寂的心，似乎也隱隱被什麼東西點燃了。
沈硯放下手中的震天雷，邁步走出大殿。
寒風呼嘯，吹得他單薄的衣衫，獵獵作響。
沈硯看著這三千名老兵，他們大多頭髮花白，手腳粗糙，許多人身上還帶著舊傷。
“你們知道，我們接下來要去哪裡嗎？”
沈硯的聲音穿透風雪，清晰地落在每一個老卒的耳中。
廣場上一片死寂。
良久，一個掉了門牙的老兵，啐了一口帶血的唾沫，啞著嗓子道：
“沈大人，您不用瞞我們。我們知道，朝廷把我們當成爛肉，扔出來給蠻子填牙縫。往前走，是漠北，是蠻子的大本營。”
“怕嗎？”
沈硯看著他。
老兵冷笑了一聲，渾濁的眼睛裡閃過一絲猙獰。
“怕個卵！老子的婆娘和孫女，五年前就被蠻子搶走了！老子這輩子活夠了，臨死前要是能咬下蠻子一口肉，老子下了地獄也能笑著見祖宗！”
“對！跟蠻子拼了！”
“橫豎都是個死，與其餓死凍死，不如拉幾個蠻子墊背！”
人群中，爆發出一陣陣粗糲的怒吼，像是一群瀕死老狼的絕望咆哮。
沈硯看著他們，眼神中第一次露出了認可的光芒。
這才是大夏的脊樑。
不是金鑾殿上，那些只知道黨爭奪權的貴胄，而是這群在泥潭裡掙扎、卻依然淌著熱血的苦難底層。
”。死送去人帶慣習不，硯沈我“
。箱木的甸甸沉箱箱一和，管鐵的黑排排一那後著指，手起抬硯沈
”。武的們你是，些這“
”。庭王帳金平踏，城長過們你帶會我，後之天三“
”！抖發，下腳的’殘病弱老‘群這們你在，族蠻的有所北漠讓要我“
。信自對絕的敵匹可無一著帶卻，高不音聲的硯沈
！來開燃底徹於終，焰火的滅熄乎幾團那深底眼，鐵的怪古些那著看又，硯沈著看地呆呆們卒老
……
。河水黑
