賴大恭謹回話：
“回鳳奶奶，奴才帶了名冊賬目，向大老爺、璉二爺稟報護衛招募的事宜。”
王熙鳳微微點頭，笑意淺淺，意有所指緩緩開口：
“辛苦賴管家了。這樁差事看著是招人採買，內裡藏的門道多，也只有賴管家才能操執得當，哎……！”
一聲輕嘆拖在尾後，意味深長。
賴大心頭微微一緊，一時摸不透這一聲嘆是誇讚還是敲打，垂著頭不敢貿然接話。
賈敏在一旁接話，語調平和，慢悠悠道：
“我在府裡做小姐時，賴管家便操持府裡大事小情了吧，這一晃，好些年了。”
賴大連忙躬身，臉上堆起恭謹的笑：“託府裡的福，奴才伺候幾代主子，一晃已是數十春秋。
當年姑太太尚在閨中，奴才還在你跟前跑上跑下，想不到歲月流轉，竟到今日。”
賈敏淡淡看著他，緩緩說道：
“幾代人的情分，得來不易。”
賴大手心微微發潮，連忙躬身：
“二姑太太教誨，奴才不敢忘。奴才定當盡心辦事，不敢有半點偏私。”
王熙鳳揚了揚手，唇角笑意不減：
“去吧，進裡面回話。萬事都有定數。”
賴大躬身告退，領著吳新登、戴良與抬賬箱的健僕繼續向東跨院走去。
一路走，一路反覆回味方才二人的言語，心頭七上八下。
他猜不透，這二位內宅主子，究竟是隨口提點，還是聽聞了什麼風聲。
他只能寬慰自己，這些賬目已經抹平，行事足夠隱晦，應當不會出事，可心底那一絲不安，怎麼也驅不散。
他哪裡知曉，這東跨院內裡，賈璉早已悄悄挑選了近百名忠心可靠的家僕，暗中配齊棍棒短刃，暗暗武裝起來，靜靜等候號令。
進了正屋，賈赦斜倚在鋪著錦墊的大椅上，神色慵懶。
賴大上前屈膝行禮，身後吳新登、戴良一併跟著叩見。
“回大老爺、璉二爺。昨日登記之事已辦妥，特將報名名冊、人丁底檔，還有采買號衣、白蠟杆、器械糧草的預估賬目一併送來，請主子過目。”
賈赦漫不經心擺了擺手：“你且說來聽聽，如今報名的有多少人？”
賴大便緩緩開口，將街巷投名人數、初選的章程一一道來，言語周全，處處都是胸有成竹的模樣。
他正侃侃而談，說得頭頭是道，廊外忽然傳來一陣急促腳步聲。
一名榮府心腹護院大步從外門奔進，目光飛快掃了屋中正在回話的賴大一眼，並未停留，徑直衝到賈赦面前，躬身一揖，聲音低沉有力：
”！手——令傳爺老珍府國寧！爺老大“
。凝一然驟息氣的裡屋滿，來下落聲一這
