摺子發還魏徵。魏徵雙手接過，展開看了，看了很久，抬起頭來。
“陛下聖明。”魏徵把摺子仔細卷好。
底下那些等著看風涼話的，把話都嚥了回去。有幾位老臣對視一眼，都從對方眼裡看出同一句話——魏王這一手，交得比誰都快，也交得比誰都漂亮。
散朝出來，魏徵在殿外甬道上追上李泰，站定，拱了拱手：“魏王殿下。”
“岳父大人。”
“老夫參了魏王殿下這麼多年，還是頭一回參得這麼痛快。”魏徵臉上沒什麼笑，可語氣鬆了，“炮歸了朝廷，是社稷的福氣。往後硝政的賬，老夫盯著——殿下少一件便宜，老夫就多一本摺子。”
“岳父大人儘管盯。”李泰拱手，“盯得越緊，小婿睡得越香。”
魏徵看了李泰兩眼，轉身走了。走了兩步又停住，背對著說了句：“王妃過門半年，殿下這硝坊一開就是半年。格物院的新婦，也沒殿下這般忙法。”
李泰笑著應了，目送他走遠。
炮手第一批的名額，臘月裡發到登州。賀二郎的名字頭一個——不是他考的，是蘇定方點將點的：這小子旗語、繩結、操舵樣樣拿得出手，就是話多。
名額下來那天，賀二郎捧著那張紙親了三口，轉頭就進了京，進了格物院那道掛著“軍器”牌的門。
然後他就知道什麼叫背書了。
夜裡歇了，同屋的老炮手迷糊中聽見他嘟囔，湊近一聽——這小子做夢都在數息：“三息……二息……殿下，俺真背熟了，讓俺上船……”
半個月下來，幾十個炮手，人人都瘦了一圈。開春考校，李泰親自坐堂：抽籤報三數，六步裝填掐著漏刻走，裝錯一步，出列，年底再考。那麼多人考下來，大部分都過了，就剩幾個人，他們不是笨，是手上慢。李泰也沒刷他們，留給下一批帶新人。
“記住嘍，”結業那天他為頭喊了一嗓子，“炮是死的，數是活的。到了船上，風一吹浪一顛，你們報的三數就是弟兄們的命！”
底下幾十條漢子齊吼一聲，震得窗紙嗡嗡響。
年根底下，李泰從宮裡回來，天已經黑透了。馬車拐進府門，他抬頭看了一眼——西廂的窗亮著燈。
進院，那屋的門開著半扇，魏知微披著件外裳坐在燈下，手裡拿著件沒縫完的小孩衣裳——不是給誰的，是她閒不住，照著坊裡學來的樣式比劃。
“夫君回來了。”她抬頭，“吃了沒？”
“路上隨便墊了兩口。”
“臣妾讓灶上溫了湯。”她低下頭接著縫，“炮歸了朝廷，往後夫君就能閒些了？”
李泰站在門口，看了一會兒那盞燈，說：“快了。”
他沒有立刻去歇。他繞去後院檔房，點起燈，把那摞冊子搬出來，從頭翻。
翻到最末一頁。上頭是去年寫下的一行字：
下一步，海。一年後，東海見。
李泰提筆，蘸墨，在那行字底下，續了一段話——
炮成了，希望你們的小日子還能過得那麼好。
吹燈，鎖櫃，鑰匙貼身收好。
。方地的見瞧人沒了在走都，著一步一，樣一棋大的年兩了下盤這跟，聲有沒，上瓦在落。了來起下雪的安長，外窗
