“放屁！老夫是你老子！老夫行醫四十載，什麼疑難雜症沒見過？你敢跟老子搶東西？”
“爹，兒子得記日誌！今日未時的水樣還沒看呢，待會兒微蟲散了……”
“閉嘴！老夫還沒看完！這池水裡的長尾蟲子到底吃甚麼長這麼大，你先讓老夫瞅個明白！”
隔著窗紙，裡頭傳出撕扯衣袍的哧啦聲和凳子翻倒的悶響。
朱橚愣在迴廊下，腳步硬生生頓住。
前面引路的馬和麵色平靜，顯然已經習慣了這種動靜，停在門邊通報：“戴院長，有貴客到了。”
屋裡的爭搶聲驟然一停。
吱呀一聲，包著生鐵皮的實木門被從裡頭拽開。
戴思恭頭上的方巾歪在一邊，灰白的長鬚亂糟糟地翹著幾根，手裡還死死抓著那塊蓋顯微鏡的黃色綢布。
在他身後，江寧縣醫院院長戴宗儒衣衫不整，官袍的袖子扯開了一道口子，正氣喘吁吁地護在楠木大案前，整個人幾乎趴在案几上，像老母雞護崽一樣擋著後面的黃銅物件。
朱橚跨過門檻，目光在屋裡掃了一圈。
“戴老院判，你們這是……”
戴思恭看清來人，鬍子抖動兩下，整了整歪斜的方巾，躬身行禮：“老臣失儀，不知周王殿下來訪，罪該萬死。”
趴在桌子上的戴宗儒也趕緊爬起來，規規矩矩行禮：“下官參見周王殿下。”
“免禮，免禮。”
朱橚擺了擺手，視線根本沒在戴思恭身上停留，直接越過兩人，釘在了楠木案上的那尊黃銅怪器上。
“這是何物？”朱橚走上前，檀木箱子隨手擱在腳邊。
戴宗儒有些心疼地瞅了瞅銅管，硬著頭皮道：“回殿下，此物名為顯微鏡，可見微蟲。”
“能見微蟲？”
“能。”戴思恭搶先一步開口，乾枯的手指直哆嗦，“殿下，老臣方才瞧過了。一滴井水裡頭爬滿了活物。不是肉眼所見的浮萍孑孓，是比針尖還小千百倍的活物！”
朱橚心底的火苗蹭地竄了起來。
“本王瞧瞧。”
朱橚撩起袍角，按著戴思恭指點的法子，俯下身去。
他閉上一隻眼，另一隻眼湊到了那冰涼的黃銅孔洞上。
手指搭上側面的黃銅齒輪。
咔噠。
視野由模糊的白光迅速匯聚。
一滴混雜的濁水在視野裡鋪展開來，化作一片浩瀚的荒原。
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