後堂的雕花木窗半開著，蟬鳴聲叫得人心裡發焦。
朱橚前腳剛走，院門外便傳來一陣急促的腳步聲。
陳大刀頂著滿頭熱汗一路跑了進來，低聲開口：“小公爺，後山來信了。”
李景隆端起已經放涼的粗茶灌了一大口，把茶碗磕在桌角：“老趙那邊怎麼說？是五千杆的數湊不齊？”
“火銃的事倒順當。”陳大刀湊近了半步，輕聲說道：“如今流水線鋪開，工部調過來的三十個匠人日夜倒班，年前別說五千杆，就算六千杆也能拿出來。”
李景隆吐出一片嘴裡的碎茶沫子：“那不是很好嗎？”
“是您交代的掌心雷出岔子了。”陳大刀開口說道，“趙大柱說要是您再不去瞅瞅，後山的鐵砂都要給他們折騰光了。”
李景隆騰地從大椅上站起來。
“備馬，去後山。”
兩匹快馬順著江寧縣城南門一路向西，不過兩刻鐘，便鑽進了學府後山的山坳裡。
越往深處走，林子裡的空氣越發刺鼻。
三丈高的木製望樓上，曹國公府的老卒端著硬弓掃視四周。穿過兩道滿是生鐵倒刺的拒馬，內院工棚的火爐熱浪撲面湧來。
幾個鐵匠正赤著精膊，揮著大錘叮叮噹噹的在敲打。
“侯爺到了！”
不知誰喊了一聲，趙大柱頂著兩隻熊貓眼，從庫房裡跑出來。
“侯爺，您可算來了。”趙大柱哭喪著臉。
“掌心雷出了什麼岔子？”李景隆看著他。
“做不中啊。”趙大柱抹了把臉上的黑灰，引著李景隆穿過後門，來到靠著崖壁的試爆土坑前。
土坑足有一丈深，周圍堆著半人高的土袋子，坑底立著三個稻草扎的假人。
趙大柱指著土坑嘆氣：“按您說的，把生鐵鑄成薄殼，裡頭塞足了火藥。扔下去是響了，動靜也嚇人，可稻草人身上除了沾點菸黑，連皮都沒破。”
李景隆思索片刻後問：“殼子做厚呢？”
“更完蛋。”趙大柱直搖頭，“生鐵皮加厚到兩分，藥在裡頭燒得悶響，直接從木柄縫裡往外噴火，跟個竄天猴似的。”
李景隆想了想，隨即說道：“拉一個給咱瞧瞧。”
“好嘞，侯爺往後靠，趴土袋子後頭別露頭。”
趙大柱深吸一口氣，從一個箱子裡拿出一枚，把木柄尾巴上的木蓋擰開，露出裡頭的引火環。他把麻繩往手指上一套，猛地朝外一扯。
滋啦一聲脆響。
一股白煙登時順著木柄縫隙竄了出來，伴著刺鼻的硝煙火星。
趙大柱掄圓了胳膊，使出吃奶的力氣將掌心雷砸進坑底。
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