吳敬中和餘則成交換了一個微不可察的眼神。
戴笠合上賬冊，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，拍了拍吳敬中的肩膀：“敬中啊，難為你了。在天津這口大染缸裡，還能守住這份心思，替局裡備下這麼大一筆體己錢。賬目很清楚，人更清楚。華北交給你和則成，我放心。”
“謝局座嘉獎！全賴局座栽培！”吳敬中激動得聲音發顫。
“都退下吧。”
戴笠有些疲倦地揮了揮手，“晚上六國飯店，督察組正式開宴。則成留下，把督察組的任命公文和特別關防銅印領去簽押。”
“是！”
眾人依次退出了陰暗壓抑的鐵獅子衚衕地下會議室。
剛走出大門，刺骨的風雪撲面而來。
影人快步走到庭院角落，看著吳敬中被憲兵護衛著坐上掛著特派專員旗幟的轎車，牙齒咬得咯咯作響，手指深深摳進了磚縫裡。
“長官……咱們就這麼認栽了？”副官康介民湊上前，低聲咬牙切齒。
“認栽？！老子在北平掉了腦袋，他們師徒倆在戴老闆面前踩著我的骨頭往上爬？！”
影人眼眶充血，如同一頭被逼入絕境的惡狼，死死盯著遠處正在公文車旁整理箱籠的餘則成，“餘則成……這個書呆子不顯山不露水，一開口就斷了老子的生路！剛才戴老闆看清冊第十七頁的時候，眼神不對勁，肯定是吳敬中那個老狐狸把德勝門油庫的事捅上去了！”
“那咱們怎麼辦？戴老闆限期十天破案啊！”
“十天？老子一天都等不了！”
影人一把扯下領口染著血跡的領帶，壓低聲音道，“餘則成是督察組主任秘書，待會兒他去六國飯店安頓，公文箱必定要入庫。你帶兩個手腳最乾淨的弟兄，趁他去主樓向戴老闆覆命的空當，把他貼身的那幾只公文箱給我翻個底朝天！我就不信，吳敬中那隻老狐狸和這個餘則成，底子真能幹淨得像雪花一樣！！”
入夜，北平東交民巷，六國飯店。
這座見證了無數近代風雲的奢華歐式飯店，今夜被保密局特警徹底接管。迴廊與庭院裡佈滿了便衣暗哨，暖氣燒得極熱，水晶吊燈灑下金碧輝煌的亮光。
三樓三零六套房，是分配給特別督察組主任秘書餘則成的臨時公署。
厚厚的地毯消弭了一切腳步聲，壁爐裡的炭火跳動著幽紅的光芒。
餘則成換了一身乾淨的常服，將那隻沉重的機要鐵皮箱鎖進了套房內部的精鋼保險櫃裡，隨後抓起外衣，準備下樓陪同吳敬中參加戴笠主持的歡迎晚宴。
臨出門前，餘則成下意識地摸了摸大衣內袋。
內袋裡裝著一隻隨身攜帶的圓柱形特工專用雙層密閉黃銅公文印筒。
按照軍統保密守則，這種銅筒是機要人員隨身攜帶緊急簽押印信的專用器械，內設兩層暗鎖，分別裝著餘則成的少校私印與天津站機要室的收發電訊鋼印。
然而，在餘則成的指尖觸碰到銅筒底部的一瞬間，他的動作突然停滯了半秒。
銅筒下邊緣的防滑螺紋處，似乎有些異樣的黏膩感。
就在這時，門外傳來了吳敬中警衛員輕微的敲門聲：“餘秘書，站長請您下樓，戴老闆的車隊馬上到飯店正門了。”
“知道了，馬上來。”
餘則成神色如常，順手將銅筒滑入大衣口袋，快步走出房間，咔噠一聲反鎖了房門。
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