秦武王派甘茂攻韓國的宜陽，甘茂擔心會遭誣陷誹謗，於是對武王說：“春秋末年，孔子有一位得意弟子名叫曾參。曾參嚴於律己，注重道德修養，一貫奉行忠恕之道。以前，曾參住在費的時候，魯國有個也叫曾參的殺了人，官府正在追捕他。大街小巷都紛紛傳說曾參殺人了，有一個人聽說後，急忙跑到曾參家裡，剛好曾參外出不在家，那人就告訴曾參的母親說：‘不好了，曾參殺人了。’
他的母親聽了微微一笑，從容不迫地說：‘我兒子才不會殺人。’說完，又繼續自在地織布。‘知子莫若母。’兒子是她含辛茹苦養大的，兒子的脾氣、性格，她是完全知道的，因此她根本就不相信這個謠傳。
不久，另一個人又跑過來，告訴她說：‘不好了，曾參殺人了。’他的母親依舊自在地織布，鎮定如常。
不久，又有第三個人向她說：‘曾參殺人。’他的母親這回可害怕了，三個人都這麼說，她不得不相信兒子真的殺人了。她立刻丟下梭，離開織機逃走了。她在逃跑的路上，碰到了自己的兒子，才知道了事情的真相。
以曾參的賢明，和他母親的信任，有三個人接連的疑惑，他的母親就懷疑、害怕了。現在臣的賢能，不如曾參，王對臣的信任，又不比曾參的母親，疑心臣的又不止三人，臣恐怕大王像曾母一樣丟下梭。”
武王說：“寡人不聽他們的話，你放心吧！”
於是與他在息壤立下盟誓。
