在職醜國大兵，也是有休假的時間，尤其是海軍。
很多大兵都知道，他們的年假已經休完了，所以提前回家團聚了。
帕特心裡盤算得門清，他本年度正常排班裡，聖誕節正值艦艇執勤週期，壓根沒法請假回家過節。
眼下藉著這次外勤負傷的由頭，不光能多批一段療養假期，還揣著一大筆現金，剛好順路把給父母、兄弟姐妹的過節禮物一併置辦齊全帶回家。
帕特出身實打實的農家子弟，打小就盼著能讀書跳出窮鄉村。
入伍當兵算是他眼下最優的出路：部隊薪資穩定，日常吃住全包，服役期滿後還能享受學費減免福利，拿著攢下的薪水回去讀大學，能省下好大一筆開支，也是他長久以來的念想。
他的老家在愛荷華州迪凱特縣，此地常年穩居全州貧困榜單前列，再碰上席捲全美農場的農業大蕭條，縣裡農戶破產數量在全州都排在前頭。
當地沒有大型糧食倉儲基地，也沒有農機裝置大廠兜底，農戶養的牛羊、收成的糧食只能被中間商狠狠壓價賤賣。
糧價一路斷崖式下跌，無數農戶一輩子攢下的家產、土地淨資產一夜清零。
不少往日還算殷實的農場主，最後只能靠著食品券勉強餬口度日。
再加上這片區域土質貧瘠，大型資本農場壓根瞧不上，連低價收購兼併的意願都沒有，一眾小農戶叫天天不應，只能硬扛。
帕特自家守著一百畝耕地，附帶一片小型畜牧養殖場，放在這窮地方已經算勉強撐得住的人家，可放眼整個鎮子依舊處處透著窘迫。
年輕人但凡有點力氣、有點想法，全都往大城市跑打工謀生，村裡剩下的大多是老人和孩童。
鄉間道路大多是坑窪碎石路，晴天漫天塵土，雨天泥濘難行。
鎮上的衛生院、中小學配套簡陋不堪，貨品齊全的大型商超遠在幾十英里外，農戶開車單程就要一個多小時才能置辦齊生活物資。
*
而帕特家的農場就孤零零，方圓二里地沒人，農場老舊座機叮鈴鈴接通。
聽筒一接通，母親朱迪激動的聲音直接炸開：“帕特？是我的兒子帕特嗎？！”
“是我，媽。一天之後我就到家了。”帕特已經下了飛機，接下來他就要坐火車，然後再到縣裡。
朱迪攥緊聽筒：“聽說你們外出執行外勤，有沒有受傷？我們天天睡不著擔心你！”
院子裡正在給肉牛添草料的老帕特，立馬扔下鐵草叉，大步衝到電話旁，耳朵貼緊聽筒：“小子，什麼時候回家？”
三個弟妹一窩蜂擠在木櫃子邊上，爭先恐後搶話。
小妹莉莉奶聲奶氣大喊：“哥！咱家小羊生崽了！我留了一隻白色的小羊羔等你回來摸！”
二弟急衝衝插話：“哥！家裡那臺老播種機徹底報廢！玉米地到現在荒著種不了莊稼，爸媽沒錢換新機器！”
大弟弟語氣沉重：“大哥，隔壁布朗家昨天破產了，銀行收走全部田地和牛棚，一家人領食品券過日子。咱們還欠銀行兩千一百美金農機貸款。”
電話另一頭的帕特抬手輕輕摸了摸胳膊上淺淺的擦痕，子彈擦過皮肉的淺傷口，早就結痂癒合。
